煙塵散儘時，夕陽正沉。
營地彌漫著血腥、焦臭與汗混合的氣味。木牆內外一片狼藉，折斷的矛杆、散落的箭矢、凝固發黑的血跡，還有幾具來不及拖走的官兵屍體，歪倒在壕溝邊緣。
徐達和湯和正在帶人清點傷亡，收斂己方戰死者的遺體。壓抑的抽泣聲在營地角落響起，那是陣亡者的親屬。更多活下來的人則癱坐在各處，眼神空洞，或是盯著自己沾滿血汙的雙手發愣。
朱越沒有休息。
他獨自走到石陣旁。那幾塊刻著刀犁標誌的基石沉默矗立，表麵除了風雨侵蝕的痕跡，並無異常。方才戰鬥中那一閃而過的微光，仿佛隻是激戰下的錯覺。
但他不信那是錯覺。
“當時在牆頭，離石陣最近的是誰？”他轉頭問道。
一個胳膊受了刀傷、正被簡單包紮的青年抬起頭，遲疑道：“越哥，我……我當時在東北角牆垛。”
“火光起來的時候，你什麼感覺？”
青年回想了一下。“就……覺得忽然有點悶，像夏天雷雨前那種憋氣，很短，一下就過去了。”
“敵人呢？你看到的那幾個差點爬上來的官兵，他們怎麼了？”
“他們……”青年努力回憶，“他們本來凶得很，刀子都快砍到我了。可下麵火猛地一竄，他們好像……腳下滑了一下？還是晃了神？反正動作頓住了，我才來得及把矛戳出去。”
朱越點點頭。他又問了另外幾個參與了牆頭阻擊和門前反擊的人。說法大同小異：在火焰竄起、喊殺聲最激烈的某個瞬間，身體有種微妙的遲滯或亢奮感，而近在咫尺的敵人似乎受到了更明顯的影響。
不是錯覺。
石陣，或者更準確說，是石陣上凝聚的某種“東西”，在特定條件下——比如激烈的戰鬥情緒、彙聚的注意力，或許再加上火焰的催化——能被短暫地激發出來。
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效果很微弱，範圍也有限。但確實存在。
一種基於集體意誌和特定符號，對抗“汙染”或“侵蝕”的微弱場域？
朱越用自己掌握的科學理論無法完美解釋。但他親眼見過幽能汙染的邪異，親眼見過鐵鴉軍那不合常理的“引導”。既然有那些非常規的力量存在，那麼，出現一種基於人心彙聚、符號引導的“反製”力量，似乎也並非絕無可能。
關鍵在於，如何理解它，利用它。
“徐達，湯和。”他喚來兩人。
兩人臉上都帶著疲憊和尚未平複的激憤。
“傷亡如何？”
“死了九個，重傷五個，輕傷二十三個。”徐達聲音低沉，“官兵的屍體拖出去二十七八具，傷的被他們抬走了。我們……虧了。”
“但打退了他們。”湯和補充，拳頭握緊，“他們沒占到便宜！”
“一次打退，會有第二次，第三次，來得更快，人更多。”朱越語氣平靜，卻讓兩人心頭一凜。“下次，我們不能隻靠木牆和血勇。得有點別的依仗。”
他指向石陣。
“這東西，有點用。雖然現在還說不清道理。”
“從現在起，石陣周圍三十步內，劃為禁地。非輪值守衛和得到允許者，不得靠近，更不準觸碰刻畫。”
“找幾個信得過的、心思細的，輪流守在陣外，記錄任何異常。哪怕是覺得陣邊空氣比別處涼一點、熱一點，或者聽到什麼極輕微的聲音，都要記下來。”
“另外，”他看向營地中央那片最大的空地，“在那裡，仿照這個石陣的布局和符號，但規模小一些，再壘一個。用我們手裡最好的石頭。”
徐達有些不解：“兄長，這是要……”
“做個驗證。”朱越道，“如果石陣的效果，跟它的布局和符號有關，那麼新建的陣，在同樣條件下，應該也會有類似反應，哪怕弱一些。如果沒反應……那就說明關鍵可能不隻在石頭和符號，還跟這處地方本身，或者別的什麼有關。”
湯和若有所悟：“就像……做實驗？”
“對。”朱越點頭，“同時，下一次敵人再來，我們要嘗試主動激發它。不是等它自己反應。”
“怎麼激發？”
“更凝聚的人心，更明確的意誌，更強烈的……情緒。”朱越緩緩道，“告訴所有人，這些石頭，這些畫在地上的刀和犁，是我們能在這裡活下去的憑據之一。是我們對抗外麵那些邪門東西的‘印’。”
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