遼東,薩爾滸以東七十裡,一處元軍屯堡。
堡牆是土石壘的,不高,但足以俯瞰周邊草甸。時值清晨,薄霧未散,牆頭值守的士卒抱著長矛,頭一點一點地打著瞌睡。堡內馬廄傳來幾聲嘶鳴,夥房開始冒出炊煙,一切都與往日並無不同。
直到地平線上,那層薄霧被無聲地撕裂。
沒有號角,沒有呐喊。
隻有一片迅速擴大的、移動的陰影,以及沉悶得仿佛敲在人心口的蹄聲。
“敵……!”
了望哨卒隻來得及喊出半個字。
一支通體黝黑、箭簇卻泛著詭異淡藍光澤的重箭,已貫入他的咽喉,將他後半個字釘死在喉管裡。屍體從哨塔上栽落。
牆頭的士卒驚醒了。
他們看到了一生未見的景象。
騎兵。
數量並不算太多,約三百餘騎。
馬是遼東常見的蒙古馬,但體型似乎更粗壯些,口鼻噴出的白氣在清冷空氣中拉得很長。馬上的騎士披著雜色的皮襖,有的外罩簡陋的鐵片甲,頭戴覆麵鐵盔,隻露出一雙雙眼睛。
那些眼睛,在晨光與薄霧中,偶爾閃過一絲不易察覺的灰藍。
他們衝鋒的陣型並不特別嚴整,但速度極快。快得不合常理。馬蹄踏過凍得硬實的土地,濺起的不是泥土,而是一蓬蓬細微的、閃著藍光的冰晶?
更令人膽寒的是他們的安靜。
除了馬蹄聲,幾乎沒有其他雜音。沒有戰吼,沒有呼嘯,隻有一片沉默的、高速逼近的死亡陰影。
“放箭!快放箭!”
堡內百戶聲嘶力竭地吼叫。
牆頭稀稀拉拉的箭矢射了出去。大部分落在了空處,少數射中了衝在前麵的騎兵或戰馬。皮甲被穿透,戰馬哀鳴著摔倒。但中箭落馬的騎士,隻要沒當場斃命,竟能一聲不吭地爬起,拔出腰刀,以不遜於奔馬的速度,繼續隨著大隊向前衝!
他們奔跑的姿勢有些僵硬,但速度駭人。
“妖怪!他們是妖怪!”有士卒崩潰地大叫。
眨眼間,騎兵已衝到堡牆之下。
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沒有停頓,沒有試圖尋找大門。衝在最前的幾十騎,在接近牆體的瞬間,竟然猛地一提韁繩!
戰馬人立而起,前蹄重重踏在土牆上。
借著一踏之力,馬背上的騎士如同脫離了地心引力,騰空躍起,手中沉重的彎刀或骨朵,裹挾著惡風,狠狠砸向牆頭的守軍!
力量大得驚人。
一名元軍士卒舉盾格擋。
“哢嚓!”
盾碎,臂折,整個人被砸得倒飛出去,胸骨凹陷。
刀鋒過處,帶起的不僅僅是血光,還有一股侵入骨髓的寒意。被刀刃擦傷而非直接砍中的士卒,傷口會迅速變得青紫,動作僵硬遲緩。
戰鬥——如果這能稱之為戰鬥的話——在不到一盞茶的時間裡就結束了。
三百女真騎兵,如同燒紅的刀子切入凍油,毫無滯澀地碾過了這座駐有百餘元軍邊卒的屯堡。抵抗微弱且短暫。堡門被從內部打開,騎兵湧入,開始了冷酷的清理和劫掠。
糧食、鐵器、布匹、一切有用的物資被迅速搬上隨行的馱馬。俘虜?幾乎沒有。除了極少數腿快鑽入山林僥幸逃脫的,堡內所有活口,無論兵民,儘數屠戮。
屍體被隨意堆疊在堡牆下。
鮮血滲入凍土,顏色似乎比平常更加暗沉。
女真騎兵的首領,一個名叫額亦都的壯漢,策馬在屍堆旁緩緩走過。他摘下沉重的鐵盔,露出一張被風霜刻滿皺紋、眼神卻異常銳利的臉。他深吸了一口空氣中濃鬱的血腥氣,嘴角咧開一個近乎猙獰的弧度。
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