關牆上一片死寂。
趙炳臉色鐵青。
他轉身。
“八百裡加急，送信進京。”
“喜峰口失守，有妖兵入關，所見者皆染疫而死。”
“請朝廷速派大軍……”
他頓了頓。
“不。”
“請朝廷速派……法師。”
親兵愣了一下，隨即低頭。
“是！”
趙炳再看向關外。
那片百姓倒下的地方，泥土已經變成灰藍色。
寸草不生。
他感到一股寒意，從腳底直衝天靈蓋。
這不是普通的劫掠。
這是……
瘟疫。
會走路的瘟疫。
---
同日，黃昏。
濠州城。
朱越（朱元璋）站在剛剛修補好的東城牆缺口處。
腳下磚石還帶著未乾的血跡。
常遇春躺在擔架上，被抬上城頭。
他雙眼的麻布已換成乾淨棉紗，但臉色依舊蒼白。
“聽見了嗎？”
朱越（朱元璋）沒回頭。
“聽見啥？”常遇春啞聲問。
“北邊的風聲。”
常遇春側耳。
確實有風。
從北方來。
帶著河泥、血腥、還有一種……陌生的甜腥味。
“那是什麼？”
“不知道。”
朱越（朱元璋）轉身，看向他。
“但我們的哨探，今天中午在五十裡外，遇到了從北邊逃來的難民。”
“他們說，喜峰口破了。”
“破關的不是元軍。”
“是一支眼睛冒藍光的騎兵。”
常遇春沉默。
許久，他低聲問：
“和黑袍人一夥的？”
“不知道。”
朱越（朱元璋）望向北方天際。
那裡，晚霞如血。
“但那些人說，那些騎兵的馬蹄踏過之地，草木儘枯，水井泛藍。”
“像……”
他頓了頓。
“像咱們在漁村、李家莊看到的景象。”
常遇春握緊拳頭。
“他們在往南來？”
“難民說，是。”
“目標？”
“不知道。”
朱越（朱元璋）深吸一口氣。
“但無論如何——”
他看向城內。
幸存的守軍正在清理戰場，歸攏同袍遺體。
婦孺從地窖中走出，開始生火做飯。
炊煙升起。
傷痕累累，但活著。
“我們得守住這座城。”
“不止為咱們自己。”
常遇春掙紮著想坐起來。
“給俺……三天。”
“三天後，俺能上馬。”
朱越（朱元璋）按他躺下。
“好好養傷。”
“仗，還長著呢。”
他轉身下城。
走向衙署。
那裡，劉基已經鋪開地圖，正在標記新得到的情報。
“首領。”
劉基抬頭，眼中布滿血絲。
“基推算過了。”
“若那些騎兵日行八十裡，不眠不休，十五日內可抵淮河北岸。”
“若他們沿途……‘收集’祭品，可能更快。”
“祭品？”朱越（朱元璋）皺眉。
“難民描述，那些騎兵屠村後，會將屍體堆起，用某種儀式抽取精華。”
劉基在地圖上畫出一條線。
從喜峰口，向南。
“若他們真以此法行軍——”
他頓了頓。
“沿途所有生靈，都將淪為養料。”
朱越（朱元璋)盯著那條線。
線的一端，是喜峰口。
另一端……
。河淮向指
。州濠向指
”？間時少多有們我“
”。日十二多最“
。筆下放基劉
”。隊軍的兵騎能幽擋抵麵正能支一出練須必們我，內日十二“
”……者或“
。）璋元朱（越朱向看他
”。法方的們他製克到找“
”。由理的下停不得不們他到找“
。默沉)璋元朱（越朱
。瘩疙”鐵異“的裡懷起想他
。屑碎的染汙化淨能些那起想
。夠不這但
。夠不遠遠
w t . p o o問訪請容內說小多更
”。令傳“
。沉低音聲，口開他
”。器兵’鐵異‘造打力全，匠工城全，起日明從“
”。隊馬新建組，壯青的命拚敢、馬騎會有所募征“
”。錄記你，述口他，定製春遇常由，劃計練訓“
”。是“
。下記速快基劉
”。有還“
。方北向看)璋元朱（越朱
”。向方鎮河白去人派“
”……兵騎的現出新支這和，人袍黑些那，道知要我“
”。係關麼什是底到“
。深漸色夜
。明通火燈，內署衙
。方北而
。落村個三第儘屠經已，兵騎能幽百三的敏阿
。分一了濃又，光藍的內石晶
。方南向望，上堆灰骨的成化堆屍在站馬騎他
。火燈的點點星星、的見可約隱，中暗黑在片那向望
。煙人是那
。機生是
……是也
。品祭
。唇嘴舔了舔他
”。續繼“
。起再聲蹄馬
。南向
。南向
