老鬼靠在門框上，又灌了一大口酒，渾濁的眼睛在蘇墨身上打了個轉。
“灰燼之翼？”他咂咂嘴，“沒聽過。新成立的？”
“嗯。”
“怪不得。”老鬼晃了晃水壺，語氣裡帶著一絲過來人的唏噓，“這種地方，來的要麼是走投無路的亡命徒，要麼是被人當槍使的愣頭青。你是哪一種？”
蘇墨沒有回答，隻是反問道：“你呢？”
老鬼愣了一下，隨即哈哈大笑，笑聲沙啞如破風箱，笑了幾聲便劇烈咳嗽起來。
“我？我是第三種——蠢貨。”他擦去嘴角的酒漬，緩緩道：
“兩年前，欠了聯盟一筆還不清的債，被扔到這破地方‘服役抵債’。本以為數個月就能回去，結果一待就是兩年。”
他頓了頓，聲音低了下去：“不是不想走，是走不了。這裡的規矩是——服役期滿，必須有人來接替你的位置，你才能走。可誰願意來這種鬼地方？”
老鬼的話，證明了戰場的殘酷。
不隻是戰鬥的慘烈，更是那種無形的、日複一日的消磨。
“行了，不打擾你休息。”老鬼直起身，拍了拍門框，“明天淩晨外圍巡邏，你跟我一隊。路上有什麼不懂的，儘管問。反正……能活著回來的機會也不多。”
說完，他晃悠悠地走了。
蘇墨收回目光，盤膝坐回床上，閉目調息。
對麵上鋪，那個沉默的年輕人依舊在擦拭那柄漆黑短刀，動作不急不緩，仿佛整個世界都與他無關。
宿舍內安靜下來，隻剩下頭頂應急燈發出的微弱嗡鳴。
第二日淩晨。
刺耳的警報聲將蘇墨從調息中喚醒。
對麵上鋪已經空了，那個沉默的年輕人已經離開。
蘇墨起身，推門而出。
走廊裡，身著各色作戰服的守軍正快步奔向各自的集結位置。沒有人說話，隻有急促的腳步聲在合金牆壁間回蕩。
蘇墨跟隨人流，來到堡壘底層的泊區。
那裡，三艘黑色塗裝的巡邏艇已經引擎預熱完畢，尾部噴吐出幽藍色的光焰。
老鬼站在最左側那艘巡邏艇的舷梯旁，手裡依舊捏著那個金屬水壺，但這次沒有喝酒，隻是習慣性地摩挲著壺身。
“來了？”他看到蘇墨，招了招手，“上這艘。”
蘇墨登上巡邏艇，艙內空間狹小，除了駕駛員位，隻有六個側坐席位。其中四個已經坐滿了人——兩名六階巔峰的聯盟士兵，以及那個沉默的年輕人。
老鬼最後一個登艇，隨手關上了艙門。
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“出發。”
巡邏艇輕輕一震，脫離泊位，駛入那片被黑暗籠罩的虛空。
舷窗外，深淵裂隙越來越近。灰黑色的霧氣翻湧不息，幽藍色的電光在霧氣中穿梭，每一次閃爍都照亮裂隙深處那些扭曲的輪廓。
蘇墨盯著那道裂隙，目光微凝。
近距離觀察，那道裂隙比他想象的更大。
它不是一道簡單的空間裂縫，而是某種持續擴張的、活著的“傷口”。裂隙邊緣，空間結構已經扭曲到近乎崩潰，無數細密的空間裂紋向四麵八方蔓延，如同蛛網。
“別看太久。”老鬼壓低聲音，“那東西……會盯著你。”
蘇墨收回目光。
老鬼指了指自己的眼睛：“我剛來的時候，也喜歡盯著裂隙看。看了三天，連續做了半個月的噩夢。後來其他人告訴我，那不是噩夢，是神魂受到了深淵影響。”
蘇墨沒有說話，隻是微微點頭，這些深淵小常識他當然知曉，不過沒有直接表現出來。
……
巡邏艇在虛空中航行了約莫半個時辰。
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