朱七五緩緩拔下案上那支弩箭，在燈下看了看箭簇：「抖落出來，自然要抖落。但不是靠你我在門口嚷，是靠這本帳、這把箭、這些人證。四哥最講證據，咱一樣樣擺在他眼前，胡惟庸也好，趙琨也好，一個都跑不了。「
他吹熄了燈，帳外風裡裹著新泥的腥氣。水退了，可這光明城的天，還遠沒到放晴的時候。
第七日，光明城外淤泥裡，第一排新房起了基。
朱七五把龍興寺那套「木骨抗震房「的的法子搬了來，教災民用木柱做骨、夯土做牆、樑上係安全帶。田守義的窪地裡，十架筒車已轉了起來，竹筒兜著河水，嘩啦啦澆進田，春杏領著一幫半大孩子拍手笑：「轉了！真轉了！「
沈老栓的徒弟王栓子帶人鋸木，手上起了血泡也不歇：「七五爺說了，房要先緊著沒家的老人孩子蓋，俺們年輕力壯的，多熬幾夜算啥。「
阿秀的奶奶吳周氏，到底等到了訊息——水下尋人的弟兄，在下遊三十裡撈上了一具孩童的屍，衣裳對得上，吳老根老漢抱著孫兒，哭暈了又醒，醒了又哭。朱七五去勸，老人家攥著他的手：「七五爺，俺不怨您，俺怨這水……可您給俺們報了仇，刨堤的惡人逮了，俺老漢，閉眼也敢見孫子了。「
朱七五心裡沉甸甸的，隻道：「老丈，您得活著，替孫子看著這光明城，往後好起來的日子。「
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這日，義倉也立了起來。周文遠把追回的贓糧、加上龍興寺運來的存糧，一併入倉，立了規矩：「往後豐年儲糧，荒年放賑，誓不叫一戶斷炊。「朱七五給他改了句白話：「豐年存、荒年放，誰敢私吞，全城共審。「周文遠一拍大腿：「就依七五爺這話，刻碑立著！「
朱七五又道：「義倉的糧，要立冊，誰進誰出，全村盯著。倉門鑰匙，周大人拿一把，鄉老拿一把，少一把都開不了——這就叫'明帳'，防的就是趙琨那類人。「
正當城裡熱火朝天，城外官道上一騎快馬踏塵而來。傳令校尉馬成滾鞍下馬，雙手奉上一封朱紅漆封的手書：「七五爺！陛下手諭！「
朱七五拆信，就著日頭念，邊上圍了徐達、湯和、周德興、周文遠。信上字跡鐵畫銀鉤：
「七五吾弟：光明城奏報與帳本已至。趙琨刨堤、通敵、遣刺客，罪證確鑿，朕已下旨革職問斬。胡惟庸私贈黃金、構陷於你，朕已命禦史台鎖拿問話，議政閣那幾個嚼舌根的，朕也各打三十棍，罰俸半年。你辦得好！朕早說，朕的弟弟，豈是常人能小看。水退之後，早些回來，四哥給你接風。「
湯和一聽，蹦起來：「好！大帥英明！那幾個在議政閣笑話咱七五爺的，也挨棍子了！活該！「
周德興咧嘴：「七五爺，您這回，可是揚眉吐氣了。「
朱七五卻緩緩折了信，望向北方：「四哥處置得狠，可胡惟庸是老臣，背後牽扯的人不會少。這事兒，沒完。「
徐達沉吟：「七五爺說得是。胡惟庸能在水患前半月送金刨堤，說明他盯您不是一天兩天了。回去應天，怕還有一場硬仗。「
馬成在一旁補道：「七五爺，陛下還咐了一句——說您這回'安瀾救民'，功德不小，回京後，要當廷褒獎，還要把您這'治水安民'的法子，推行到沿江各州。陛下原話是：'吾弟之法，可活萬民，不可私藏於光明城一地。'「
朱七五一怔，隨即笑了：「四哥這是要我，把這套法子，教給天下。「
周文遠肅然一揖：「七五爺，下官替沿江百姓，先謝過您。「
春杏在田埂上聽見，脆生生喊：「七五爺，等您這套法子傳開了，俺們光明城，就是頭一個樣板！往後別的地方的人來學，俺給您當解說！「
眾人都笑。朱七五望著這片正在活過來的土地，胸口那股子壓了許久的悶，終於散了。議政閣裡那幾張冷臉，這一刻，像是隔了很遠很遠。
眼看歸期將近，禍事卻從西邊來了。
那日下午，義倉看守老孫頭慌慌張張跑來：「七五爺！不好了！西邊黑虎嶺下來一幫潰兵流匪，說是'黑虎幫'，足有百十號人，奔著咱義倉來了！領頭的叫郝大勇，說今兒個要麼開倉放糧給他，要麼他親手砸了倉！「
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