「俺記下了。」
翌日晌午，徐達果然回來了，還帶了個意想不到的隨從——小德子先前在寺裡的小夥伴、朱重八身邊的內侍小滿子，捧著個錦盒。
「七五，」徐達下馬便道，「四哥看了信和供詞，龍顏大怒。說這赤老溫鼠膽包天，竟把手伸到應天腳跟底下。已下了令：由你全權處置，能端就端，不必請旨。這是四哥賜你的令符，見符如見君。」
他說著，從懷中取出一麵黑底金字的令符，上頭鑄著「如朕親臨」四字。小滿子捧上錦盒：「七五爺，陛下還說，您護稼安民、揪出元人暗線，是大功。這盒裡是賞——您自個瞧。」
朱七五開啟錦盒，裡頭是塊和田玉佩，雕著禾苗與盾，另有一封手書：「七五吾弟：民以食為天，你守的不僅是稼，是咱朱家的根。此事辦妥，四哥給你記頭功。——重八。」
朱七五一笑，把玉佩係在腰間：「四哥還是這般細心。」
湯和在一旁搓手：「既有了令符，咱還等啥？這就去端赤老溫的老窩！」
周德興道：「可赤老溫是個千戶，手下少說幾百騎。咱這幾個人，硬衝不得。」
朱七五把令符一收：「德興說得對。咱不硬衝。錢萬春認得赤老溫的暗道和哨卡，咱來個裡應外合。徐大哥，你回應天，調一營神機營的突火槍手來——對，就是紫金山獵場練的那支。湯和、德興隨我，帶錢萬春帶路，先摸赤老溫的窩邊。」
徐達領命，撥馬又走。
當夜，朱七五、湯和、周德興押著錢萬春，摸黑北上三十裡，到了赤老溫的營盤外圍。那營盤紮在一處廢棄的驛堡裡，依山傍水，地勢險要。錢萬春指著遠處一點燈火：「那……那就是赤老溫的堡子。前頭那道山溝，是進堡的唯一活路，兩邊崖上都有哨。」
朱七五伏在草叢裡，借夜色望了望，回頭低聲道：「湯和，你帶人繞到後山，那處有處塌了的排水洞，錢萬春說能鑽進去。德興，你帶青壯堵住溝口，截他退路。我帶影衛摸進堡，先廢了哨卡。」
部署已定，三路人馬分頭行動。
朱七五領著韓烈四名影衛，貼著崖壁蛇行而上。崖上哨樓裡兩個元兵正打盹，被韓烈一記袖箭放倒，悄無聲息。朱七五比個手勢，眾人翻進堡牆。
堡內元兵大多睡了，唯中軍帳還亮著燈。朱七五湊近帳縫一瞧，裡頭赤老溫正跟個漢人模樣的幕僚對飲。那幕僚背對帳門，聽聲音有些耳熟。
「大人，」幕僚斟酒，「大王村的事漏了，錢萬春怕已落朱家手裡。朱七五這人，不可小覷。」
赤老溫啐道：「一個黃口小兒，仗著是朱重八的兄弟。等我軍到，先屠了大王村，再順流而下取應天——」
幕僚壓低聲：「大人，胡相那邊交代過，勿急勿躁，先亂民再取城。您這般躁進，回頭胡相怪罪……」
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朱七五瞳孔一縮。胡相？這幕僚口中的「胡相」，莫不是應天城裡那位胡惟庸？這赤老溫，竟跟胡惟庸也有勾連？
他不及多想，營外忽響起號角——湯和那邊得手，後山火起，堡中元兵亂作一團。朱七五一腳踹開帳門，強弩直指赤老溫：「千戶大人，今兒這酒，喝到頭了。」
赤老溫駭然拔刀，卻被韓烈一箭射穿手腕，刀噹啷落地。那幕僚趁亂掀帳欲逃，湯和從後頭一把拎住後領，拎小雞似的提回來。
火把映下，朱七五看清那幕僚的臉——竟是胡惟庸府上的謀士蘇文！正是前兒在紫金山暗查神機營的那位。
「蘇先生，」朱七五冷笑，「胡相派你來給元人當說客，這差事可不好做。」
蘇文麵如死灰，癱軟在地：「七五爺……饒命……胡相隻是想借元人之手，除了您這心頭患，沒、沒真要投元……」
「沒真投元？」朱七五把赤老溫的信抖在他麵前，「信上白紙黑字，請千戶發兵接應。胡惟庸跟元人暗通款曲，這便是鐵證。你今兒落在俺手裡，比錢萬春還值錢。」
堡中大戰，元兵本就措手不及，又被湯和燒了後山營，前後夾擊，不到半個時辰便潰了。赤老溫被周德興生擒，部下死傷被俘過半，餘眾四散。
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