尉，今兒不打仗。」朱七五笑，「咱在大王村，給鄉親們演一場——也讓各村來瞧的裡正，開開眼。往後村村聯防，靠的就是這等利器鎮著。」
秦虎領命，令隊伍在村外空場列陣。一聲令下，五十桿突火槍齊發，聲如悶雷，遠處幾棵枯樹應聲而倒。接著疊陣演練：前排持盾、中排突火槍、後排連弩，進退如一人。最後霹靂炮轟出，泥丸炸在空地，塵土飛揚。
圍觀的鄉親炸了鍋。孫有福張著缺牙的嘴：「我的娘哎，這比雷公還厲害！」
劉守田捋須嘆：「有這等兵護著，咱村的稼，神仙也毀不動了。」
鄰近幾村聽說大王村來了神兵，都派了裡正來瞧。杏花村的裡正趙德厚、槐樹村的裡正林惠民、青石村的裡正劉長順便在其中。三人見了朱七五，納頭便拜。
「七五爺，」趙德厚激動道，「俺們村前兒也鬨過禾苗怪病，正愁得慌，今兒算尋著主心骨了！」
林惠民道：「可不。七五爺這護稼的法子，俺們槐樹村求之不得。」
劉長順憨笑：「青石村挨著大王村，七五爺招呼一聲，俺們隨叫隨到。」
朱七五扶起三人：「三位老丈莫客氣。這護稼，不是我一人的事，是咱近郊各村抱成團的事。我有個章程——各村立護田隊，青壯輪值；設烽燧快馬，一家有難，十裡傳訊；神機營分駐要害，賊人敢來，立時剿辦。三位回去，先挑二十個青壯，俺派人去教。」
三人心悅誠服，連連應下。
湯和在一旁搓手：「七五弟，這陣仗，比俺想的熱鬨。」
周德興咧嘴：「熱鬨好。熱鬨了，賊人才不敢來。俺尋思，咱乾脆把近郊劃作一片『護稼盟』，各村都聽七五爺調遣。」
朱七五笑：「德興這主意不差。不過『盟』字太大，咱先低調——叫『聯莊護田』便好。名頭不響，辦的事響，才是真本事。」
當下，大王村便成了近郊聯莊護田的樞紐。神機營紮在村外營盤，護田隊各村輪訓，烽燧一座座立起。不過旬日，應天東北這片，竟真安穩下來。
小翠的醫帳，索性擴成了「救荒醫塾」，不光治病，還教各村來的人認藥、防疫。文先生編的《護稼歌》，被娃娃們唱得滿村都是：
「禾苗青，水渠長，護田的漢子守家鄉。賊人來，莫慌張，烽燧一點十裡忙……」
朱七五有一回蹲在田埂上聽娃娃們唱，忍不住也跟著哼了兩句。湯和遠遠瞧見，大笑：「七五弟，你這安瀾伯，快成孩子王了！」
朱七五把草帽往臉上一扣，懶洋洋道：「孩子王好。孩子王守的，是往後百十年的安穩。」
這幾日，朱七五沒在村中閒著，挨家挨戶走了一遍。
村西頭住著個老寡婦柳氏，門前曬著幾件補丁衣裳。朱七五進門時，她正對著個木牌掉淚。那木牌上刻著「愛子趙阿牛之位」。
「老姐姐，這是……」朱七五輕聲問。
柳氏抹淚：「七五爺，俺兒阿牛，去年叫錢家寨的打手打死了。就為他不肯把俺家那二畝水田賤賣給錢萬春。錢福帶人上門逼，阿牛犟，挨了悶棍，抬回來就沒氣了。俺這把老骨頭，全靠鄰舍接濟……」
朱七五眼裡一沉：「錢萬春這帳，又多一筆。」
柳氏忽然跪下：「七五爺，您替俺村除了這禍害，老身給您磕頭了。」
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朱七五扶起她：「老姐姐，該磕頭的是錢萬春。您放心，這二畝水田，俺讓人給您收回，還給您。」
出了柳氏門，朱七五又拐到村東後生趙鐵柱家。趙鐵柱二十出頭，膀大腰圓，正對著塊斷鋤發呆。
「鐵柱，你這鋤咋斷了？」朱七五撿起斷鋤。
趙鐵柱紅了眼：「七五叔，那夜毀稼，俺偷偷摸去瞧，叫個黑影一鋤把俺這鋤劈了，還追著砍俺。俺躲進水溝才撿條命。俺爹娘嚇病了，至今起不來。」
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