夕陽把院牆上的破洞染成了橘紅色，最後一縷光線落在林塵的鐵劍上時，他完成了當天第一千次拔劍。
“鋥——”劍鞘歸位的輕響在小院裡回蕩，尾音還沒消散，林塵就像被抽走了所有力氣，握著劍柄的手猛地一鬆，鐵劍“當啷”一聲砸在地上。他踉蹌著後退兩步，靠在冰冷的土牆上，胸口劇烈起伏，粗重的呼吸聲像破舊的風箱，在寂靜的傍晚格外清晰。
汗水順著他的鬢角往下流，滴在沾滿塵土的衣襟上，暈開一小片深色的痕跡。他的衣衫早已被汗水浸透，又在反複的訓練中被曬乾，領口和袖口結著一層白色的鹽霜，用手一搓，就能簌簌往下掉。他抬起右手，看著掌心的傷口——新結的痂又裂開了，暗紅色的血珠滲出來，和劍柄上的鏽跡、泥土混在一起，結成了一層黏膩的硬塊，每動一下手指，都牽扯得皮肉生疼。
“肌肉疲勞等級7.8，掌心傷口疼痛等級5.2，呼吸頻率32次\/分鐘……”林塵靠在牆上，閉著眼睛，在心裡默默記錄當天的收尾數據。這四天的係統性訓練，比他想象中更消耗體力——每天一千次有效拔劍，不僅要維持動作標準，還要時刻關注速度、精準度的變化，精神和肉體的雙重壓力，讓他每天結束訓練時都像散了架。
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他緩了好一會兒，才勉強直起身子，彎腰去撿地上的鐵劍。指尖剛碰到劍柄，就傳來一陣尖銳的刺痛，他忍不住皺了皺眉，改用指腹輕輕勾住劍柄，將劍提起來，靠在牆角。然後，他拖著沉重的腳步，走向院門——每天這個時候，他都會去院外的水井打些清水，簡單清洗一下身體，再準備迎接深夜的額外訓練（如果體力允許的話）。
就在他走到院門口時，眼角的餘光突然瞥見了門框上掛著的東西。
那是一個簡陋的粗麻布布袋，和他第一次收到的那個幾乎一模一樣，隻是這次的布袋似乎洗得更乾淨些，邊緣的線頭被仔細地掖了進去，不像上次那樣鬆散。布袋用一根細麻繩係著，輕輕巧巧地掛在門框內側最顯眼的位置，仿佛生怕他看不見似的——就像第一次那樣。
林塵愣了一下，停下腳步，伸手將布袋解了下來。布袋入手輕飄飄的，卻帶著一絲若有若無的溫熱，像是剛被人掛上去沒多久。他小心翼翼地打開袋口，一股熟悉的、帶著暖意的果香立刻飄了出來——是朱果。
三顆飽滿紅潤的朱果躺在布袋底部，果皮透亮，泛著淡淡的靈氣光澤，比他第一次收到的還要飽滿些；旁邊還放著一個小瓷瓶，和上次的金瘡藥瓶一樣，瓶身沒有花紋，卻被擦得乾乾淨淨，連瓶口的藥漬都不見了蹤影。
林塵握著布袋的手緊了緊，指腹蹭過粗糙的麻布，心裡泛起一絲微瀾。他抬頭看向內門區域的方向——院牆外是一條狹窄的小路，小路儘頭拐個彎，就是內門弟子居住的區域。雖然隔著好幾道院牆，什麼也看不見，但他的腦海裡，卻清晰地浮現出蘇婉清清麗的身影：淺藍色的外門弟子服（他後來才知道，蘇婉清上個月剛通過內門考核，隻是還沒來得及換內門弟子服），抱著衣物時溫婉的側臉，還有演武場角落裡那聲極輕的“小心”。
這不是施舍。林塵很清楚。如果是施舍，蘇婉清大可以像其他弟子那樣，居高臨下地把東西扔給他，甚至帶著憐憫的語氣說幾句“可憐”；但蘇婉清沒有——她兩次都選擇匿名，把布袋掛在不顯眼卻能讓他看到的地方，沒有留下任何字條，也沒有露麵，仿佛隻是做了一件微不足道的小事。
這更像是一種無聲的認可。認可他的堅持，認可他沒有被嘲諷和困境打垮，甚至可以說，是對“堅持”本身的一點尊重。
林塵把布袋揣進懷裡，胸口貼著三顆溫熱的朱果，仿佛能感覺到那股淡淡的靈氣正透過布料，一點點滲進他的身體裡。他沒有立刻拿出朱果服用——理性告訴他，現在還不是最佳時機。他的身體雖然疲憊，但還沒到“極限”，朱果的效果如果現在用掉，隻能緩解一時的疲勞；如果留到身體徹底撐不住、連拔劍都困難時再用，就能最大化其補充體力、加速愈合的效果，這才是最合理的“戰略儲備”。
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