深秋的青雲宗，靈氣似乎比往日更顯濃鬱。內門區域的青石板路被打理得一塵不染，兩側的古鬆修竹蒼翠挺拔，偶爾有靈鳥從枝頭掠過，留下清脆的啼鳴。與外門的喧鬨不同，這裡始終縈繞著一股沉靜的修行氛圍，連弟子們的腳步聲都刻意放輕，仿佛怕驚擾了這份安寧。
慕容白身著一襲月白色錦袍，袍角繡著暗金色流雲紋，行走間衣袂翻飛，自帶一股飄逸出塵的氣度。他周身隱隱有淡白色靈光流轉，那是煉氣五層修士靈力外溢的征兆——昨夜他剛突破到煉氣五層中期，修為又進了一步，此刻正想借著與蘇婉清同行的機會，不著痕跡地展現這份精進。
他刻意放緩腳步，與身旁的蘇婉清保持著半步距離，既顯尊重，又能讓對方清晰地感受到自己身上的靈力波動。蘇婉清穿著一身淡青色衣裙，裙擺繡著細小的蘭花紋路，素手輕提裙擺，行走間身姿窈窕，如同月下青荷，清冷而高潔。她剛與慕容白一同完成內門長老交代的“清點靈草園”任務，此刻正準備返回自己的居所。
“婉清師妹，此次靈草園清點，多虧有你相助，否則單憑我一人，怕是要多耗半日功夫。”慕容白側過頭，聲音溫和，帶著恰到好處的感激，目光卻不自覺地落在蘇婉清清麗的側臉上，“師妹對靈草的辨識能力，真是越發精進了，連‘凝露草’這種易與‘普通蘭草’混淆的靈草，都能一眼分辨。”
蘇婉清微微頷首，聲音清淡如泉水：“慕容師兄過譽了，不過是按長老給的圖譜對照罷了。師兄剛突破五層中期，靈力掌控愈發穩固，清點時壓製園中生靈的躁動，也幫了不少忙。”她的語氣平淡，沒有多餘的情緒，既不刻意奉承，也不顯得疏離。
慕容白心中暗喜，以為蘇婉清注意到了自己的修為突破，正想再說些什麼拉近關係，兩人已走到內門與外門的交界處。外門區域的喧鬨聲漸漸傳入耳中——演武場上的法術爆鳴、弟子們的吆喝、兵器碰撞的脆響，與內門的沉靜形成鮮明對比。
慕容白的目光掃過下方忙碌的外門弟子，眼神中掠過一絲不易察覺的漠然與優越感。在他看來，這些外門弟子大多資質平庸，每日為了微薄的貢獻點和渺茫的內門名額掙紮，與螻蟻無異。他刻意停下腳步，像是隨意觀賞風景般，對蘇婉清說道：“外門弟子倒是勤勉，隻是……方向若錯了，再勤勉也是徒勞。”
蘇婉清順著他的目光望去，看到演武場上弟子們正拚命演練法術：有人反複釋放火球術，火焰卻時大時小；有人試圖凝聚風刃，卻隻刮起一陣微弱的風；還有人在練習土牆術，土牆卻剛築起就坍塌。她的眼神中掠過一絲柔和——這些弟子雖資質普通，卻有著不放棄的韌勁，像極了曾經初入宗門的自己。
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就在這時，一陣清脆而規律的“錚”鳴，從斜前方的巷子裡傳來。這聲音與演武場上的法術轟鳴截然不同，沒有靈力波動，卻帶著一股純粹的銳利，像一把細針，刺破了周圍嘈雜的聲響，清晰地傳入兩人耳中。
慕容白的眉頭幾不可查地皺了一下，隨即嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚。他當然知道這聲音來自哪裡——那座破敗小院，那個讓他耿耿於懷的“廢物”林塵。他停下腳步，故意將目光投向巷子深處那座低矮的小院，聲音不大，卻足以讓身邊的蘇婉清，以及不遠處幾個偷偷觀察兩人的內外門弟子聽得清清楚楚。
“婉清師妹，你看。”慕容白的語氣帶著明顯的戲謔，像是發現了什麼有趣的笑話，“世間竟有如此冥頑不靈之人。小比在即，所有人皆知勤修法術、打磨靈力，以求在小比中搏出一線生機。唯有此人，仍沉溺於凡夫俗子的粗淺把式，日複一日地拔那柄鏽劍，真是……可悲又可笑。”
他搖了搖頭，臉上露出“惋惜”的神情，仿佛在為林塵的“執迷不悟”痛心：“無靈根，已是天道定論，再怎麼掙紮也是徒勞。若他肯安分守己，留在雜役房劈柴挑水，做個普通雜役，倒也能安穩度日。偏偏心比天高，命比紙薄，非要做那‘一步登天’的美夢，行此徒勞無功之舉。除了淪為整個外門的笑柄，還能有何意義？我輩修士，當以此人為戒，莫要誤入歧途。”
這番話如同淬了毒的針，精準地刺向院中那個沉默揮劍的身影，也刺中了周圍不少資質平庸的弟子。不遠處，一個穿著粗布短打的外門弟子正抱著一捆木柴路過，聽到慕容白的話，腳步猛地頓住，下意識地低下了頭。他靈根資質低下，修煉進度緩慢，平日裡也常被人嘲笑“不如去做雜役”，慕容白的話，像在他心上狠狠踩了一腳，既有無言的屈辱，又有一絲對林塵“不自量力”的埋怨——若林塵肯認命，或許他們這些資質差的弟子，也不會被如此當眾羞辱。
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