晨曦微露時，青雲宗外門廣場上已響起了此起彼伏的喧嘩聲。這座能容納數千人的廣場，是外門弟子平日裡集會、演練的核心之地，而今日，它因三年一度的外門小比，被裝點得格外不同——廣場四周懸掛著朱紅色的幡旗，上麵繡著“青雲外比”四個蒼勁有力的大字，隨風獵獵作響；中央矗立著十座以天乾命名的擂台，每座擂台都由堅硬的青岩石砌成，高約三尺，邊緣圍著半人高的木質護欄，護欄上刻著簡單的防禦符文，雖不足以抵擋高階法術，卻能防止弟子在對戰中不慎跌落時受傷。
隨著太陽漸漸升高，廣場上的人越來越多。外門弟子們三五成群，或興奮地討論著此次小比的熱門選手，或緊張地調試著自己的法器、符籙，空氣中彌漫著躁動與期待的氣息。靠近擂台的前排位置早已被占滿，後排的弟子甚至搬來石塊墊在腳下，隻為能更清晰地看到擂台上的對戰。
“聽說了嗎？今年慕容師兄大概率能拿第一！他前段時間突破到煉氣五層了，在外門根本找不到對手！”
“那還用說？慕容師兄可是內定的內門弟子人選！我更關心蘇師姐會不會來看，要是能被蘇師姐看中，就算拿不到名次也值了！”
“你們別光顧著說天才，咱們外門的黑馬也不少啊！比如丙組的張磊，他的‘烈火術’最近練得爐火純青，據說能硬抗煉氣三層的修士！”
議論聲此起彼伏，夾雜著法器碰撞的清脆聲、法術演練的能量波動聲，將廣場的氛圍推向了第一個小高潮。而在這片熱鬨中，有一個名字，雖不常被主動提起，卻總能在不經意間引發一陣特殊的討論——
“哎，你們說，那個‘拔劍瘋子’林塵，真的報名參加小比了？”
“真的！我昨天在報名處親眼看到的！他還抽到了甲三擂台的第一場，對手是李虎！”
“李虎？就是那個煉氣二層巔峰，擅長‘滾石拳’的李虎？那林塵不是找死嗎？別說煉氣二層，就算是個普通凡人，他那破劍也未必能傷到人家吧？”
“誰知道呢！說不定人家就是想上台丟人現眼，博個‘勇氣可嘉’的名聲！”
哄笑聲在人群中散開，帶著毫不掩飾的譏諷。大多數弟子都覺得，林塵參加小比，不過是一場注定以慘敗收場的鬨劇——一個沒有靈根、隻會重複拔劍的廢物，怎麼可能在以靈力、法術為核心的小比中立足？
高台之上，幾位外門長老和執事正襟危坐。為首的是外門大長老周嶽，他須發皆白，穿著一身深藍色的長老服飾，手中握著一根鑲嵌著淡藍色晶石的拐杖，眼神銳利，掃過下方的人群時，帶著一種久居上位的威嚴。他身旁的幾位執事也都神色嚴肅，偶爾低聲交談幾句，話題多圍繞著此次小比的重點關注對象。
“周長老，今年的弟子整體資質比往年要好些，尤其是慕容白，煉氣五層的修為，在外門已是頂尖，此次小比後，應當可以直接舉薦到內門了。”左側一位負責弟子考核的執事輕聲說道。
周嶽微微點頭，目光落在人群中一個白衣少年的身上——正是慕容白。此刻的慕容白正站在高台下方不遠處，身邊圍著幾位外門弟子，神色淡然，偶爾點頭回應幾句，周身隱隱流轉的靈光，彰顯著他煉氣五層的修為，與周圍的弟子形成了鮮明的對比。
“慕容白的確是個好苗子，靈根純淨，修行刻苦，就是心性……稍顯傲了些。”周嶽輕聲點評，語氣中帶著一絲惋惜，隨即話鋒一轉，“對了，我聽說，有個無靈根的弟子也報名參加了小比？叫什麼林塵？”
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旁邊一位負責報名登記的執事聞言，臉上露出一絲無奈：“回長老，確實有這麼個人。他是外門的雜役弟子，沒有靈根，卻天天在小院裡練劍，這次不知為何，執意要參加小比，我們勸了幾次，他都不聽。”
周嶽皺了皺眉，眼中閃過一絲不悅：“無靈根也敢參加小比？簡直是胡鬨！外門小比是選拔人才的地方，不是讓他來嘩眾取寵的！等他上台，若是不堪一擊，便直接判負，免得耽誤其他弟子的時間。”
幾位執事紛紛點頭附和，顯然都不看好林塵。在他們看來，無靈根便是修仙路上的死路，林塵的行為，不過是徒勞無功的掙紮。
就在這時，廣場東側的公告欄前突然響起一陣騷動。負責抽簽的弟子將各擂台的對戰名單貼了出來，人群瞬間圍了上去，爭相查看自己或關注選手的對戰情況。
“甲三擂台！第一場，林塵對戰李虎！”
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