蘭一臣終於明白，為何疫情爆發如此迅速——這不是天災，而是人禍；不是偶然，而是陰謀。
他握緊手中的陶片，沉聲道，“你撐住，我必親手焚了那藥坊，斬儘北境奸細。”
風寒竹也不想就這麼早放棄，他還有妹妹和妻子要照顧，他咳著血道，“妹夫，我怕是……撐不到那一刻了……若是不幸我死了……別告訴她們。”
話音未落，他猛地嗆出一口黑血，頭一歪，氣息微弱至極。
長安城西，疫區邊緣。
風棲竹一襲素白披風，策馬穿行於荒蕪街巷。
馬蹄踏過結冰的血跡，發出清脆而令人心悸的聲響。
她身後僅隨兩名女使和一輛馬車，馬車裡坐著他哥哥的妻子風竹影，皆蒙麵裹衣，手中提著藥箱與禦寒之物。
她本可留在宮中，等一道平安詔書，可她等不了。
夫君蘭一臣入疫區已十七日，音訊斷絕。
兄長風寒竹染黑血症，命在旦夕。
她向君淩請旨：“臣婦的嫂子通醫理，曾習疫症之術，願赴疫區，助丞相查源，救兄長於垂危。”
君淩凝視她良久，終允。
她未及換裝，便連夜出發。
當她抵達城西醫館時，天已微亮。殘雪覆簷，藥爐蒸騰的白霧中，她一眼看見那個熟悉的身影——蘭一臣正俯身於案前，一看就是夙夜未歇，發髻散亂，眼窩深陷，卻依舊挺直如鬆。
“子澶哥哥！”她聲音微顫，奔上前去。
蘭一臣聞聲抬頭，眼中先是不可置信，繼而湧起濃烈心疼。
他快步迎上，將她緊緊擁入懷中，仿佛要將她揉進骨血，再不分離。
“你怎麼來這裡了？這裡危險！”他聲音沙啞。
“我若不來，誰來護你，誰來救我兄長？”她仰頭看他，眼中含淚，卻笑得倔強。
他無言，隻將她摟得更緊。
風雪中，兩人相擁，如兩株在寒風暴雪中彼此支撐的鬆柏。
片刻後，風棲竹掙開，急問：“我哥哥呢？”
蘭一臣神色一黯：“在後堂，高熱不退，已三日未醒。”
她心頭一緊，這才想起坐在馬車裡的嫂子，急忙喚女使將風竹影請下車。
風竹影一下車，和蘭一臣打了個照麵，便著急的詢問風寒竹在哪裡。
蘭一臣在前麵給她們帶路，風竹影便快步走向後堂，風棲竹與緊跟其後。
後堂昏暗，藥味濃烈。
風寒竹臥於草席，麵色青灰，呼吸微弱，嘴角仍殘留黑血。
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風棲竹撲跪於地，握住他冰涼的手，聲音顫抖：“兄長……兄長！是我，妹妹來了！”
風寒竹似有所感，眼皮微動，卻未能睜眼。
風竹影也上前來，她蹲下身子，仔細查看風寒竹的脈象和症狀，眉頭緊鎖。
風棲竹焦急地看著她，眼中滿是期待：“嫂子，我哥哥他……還有救嗎？”
風竹影指尖觸到那紊亂如亂絲的脈象，心口如被重擊。
她翻看他眼瞼，察其舌苔，又見其頸側紅點未消，頓時明白——這是黑血症晚期，若無解藥，七日內必亡。
風竹影臉色蒼白。
蘭一臣將風寒竹所遭受的一切，都告訴了其夫人。
“這病……是試藥所致。”她低語，眼中燃起怒火，“北境人竟以我兄為藥奴！”
風竹影當即取出隨身攜帶的“清瘟散”——這是她連夜配製，以古方改良，專為克製疫毒所用。
她命人煎藥，親自喂服，又以銀針刺其十宣、湧泉，強行為他續命。
蘭一臣立於帳外，靜靜看著裡麵忙碌的身影，心中百感交集。
風棲竹一直守在旁邊，未曾離開。
蘭一臣知道，她來了，不隻是為兄長，更是為他。
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