夜幕深沉，萬籟俱寂，唯有那細密的雨絲如銀針般灑落，輕輕地敲打在長安城西門外一間古樸醫館的青色屋瓦之上。
雨滴與瓦片相互碰撞，發出清脆而有節奏的聲響，仿佛一首淒婉動人的樂曲，回蕩在這寂靜的夜晚之中。
簷下銅鈴輕響，不是風動，而是有人悄然推門而入。
來人緩緩走來，他身披一襲如墨般漆黑的鬥篷，仿佛與黑夜融為一體。
那寬大的帽簷被壓得低低的，幾乎遮住了整張麵容，但仍能隱約看見從下方透出的半張臉，呈現出一種令人心悸的青灰色調，宛如死亡之色。
而更讓人感到不安的是，此人的指尖正不受控製地微微顫動著，他也是感染了此次瘟疫之人。
他將一枚銀牌放在案上——那是北境行商的通行令，如今卻沾著暗紅血漬。
“蘭大人……我……我見過這病。”他喘息著，聲音沙啞如砂紙摩擦，“十年前，北境……黑血症……不是天罰，是……是‘雪心草’的花……開了。”
醫館的人手不夠，蘭一臣正幫忙俯身研磨藥粉，聞言驟然抬首，眼中精光一閃：“你說什麼？”
“雪心草……根汁可延命……但花粉……是毒源……像罌粟……開了就收不回……”行商者咳出一口黑血，癱倒在地。
蘭一臣讓人迅速探其脈，三息之後，眉頭緊鎖。
脈象沉滯如死水，血氣凝滯，正是黑血症晚期。但此人竟能撐至今夜，實屬奇跡。
不過他帶來的這個消息，確實在這無儘的絕望中找到了一些生機。
他轉身取出一盞琉璃瓶，倒入半匙淡青色藥汁，撬開行商之口灌下。
片刻，那人呼吸稍穩，青灰之色略退。
“這藥……能撐幾日？”行商虛弱地問。
“三日。”蘭一臣沉聲道，“你已用過一次，再用，效減半。但你帶來了消息——值得。”
行商者略微點頭，他踱步至牆邊，揭開一幅泛黃的地圖。
其上以朱砂圈出北境一處山穀，旁注小字：“雪心草，生於寒淵，花如銀蓮，根如血藤。”
“原來如此……”他喃喃，“不是瘟神降罰，是草木成災。”
門外腳步輕響，風棲竹捧著藥匣進來，發髻微亂，眼底卻清明如星：“夫君，嫂子來了，說有急事。”
話音未落，風棲竹和風竹影已掀簾而入。
風竹影一襲素白勁裝，腰懸銀針囊，眸光如刃：“我剛才聽到了，如果他說的不錯，這花之根莖能夠解毒的話，那勢必要去一趟北境了。”
蘭一臣未答，隻將地圖卷起，收入袖中。
“你不能去。”風棲竹上前一步，“北境已封，守軍與‘花奴’巡山，外人踏入即死。你一介異臣，如何潛入？況且這次瘟疫本就是北境人帶來的，他們就是欲置我們於死地，如何會給我們解藥，恐怕更加嚴防死守，就等著我們自投羅網了！”
“正因我是丞相，才非去不可。”蘭一臣終於開口，聲音不高，卻如鐵鑄，“長安三千染疫者，等不到官府賑濟。若無雪心草根汁，三日後，整片西城將成死地。”
“那我跟你一起。”風棲竹上前握緊他的手。
蘭一臣搖頭：“你不能去。我走後，長安需人主持藥局，調配延命湯。若疫區暴動，無人鎮守，便是大亂。”
“那你讓誰守？”
“你。”他直視她，“也托付於你——替我守住長安，莫讓黑血，化為霍亂。”
風棲竹怔住。
她知他心意已決，此去九死一生，而她，是他唯一信得過能穩住後方之人。
北境是一定要去的了，她擔心夫君的安危，可也擔心哥哥能不能活下來。
“你……何時動身？”
“今夜子時。城門未閉，我扮作行商，混出西門。”
風竹影忽然上前，將一個繡囊塞入他手中：“內有三枚‘凝血丹’，若遇危急，可暫抑毒血蔓延。還有……早歸。”
蘭一臣握緊繡囊，輕輕頷首。
子時，長安西門。
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