春夏之交,長安城外槐花初綻,香氣卻掩不住疫區飄來的腐氣。
風竹影搗著藥舂,額頭上有細細密密的汗珠,時不時的看一眼內室裡風寒竹的身影。聽見他痛苦的呻吟,她的心也一揪一揪的。
風棲竹就比她更忙了,不僅要處理外麵的事兒,還要擔心遠在北境的蘭一臣,也不知道他這一路順不順利,會不會有危險?
蘭一臣背著藥簍,三日之期如刀懸頸,他必須借道北境,采回雪心草根汁,否則風寒竹與染疫百姓,皆將命喪黃泉。
雁門關巍峨矗立,關外風沙卷雪,寒意未散。
梅潤笙正立於城樓之上,披著一件舊戰甲,望著關外蒼茫大地出神。
“蘭兄,你竟真來了。”梅潤笙轉身,臉上笑意微涼,卻掩不住眼底的敬重。
蘭一臣拱手:“安言,我需借道北境,往返寒淵穀。時間緊迫,不敢繞行。”
梅潤笙眉頭一蹙:“寒淵穀?那地方我聽說過——雪心草生於此,但穀口有‘花奴’巡守,外人踏入,格殺勿論。你一人去,無異於送死。”
“可我不能等。”蘭一臣目光堅定,“長安西城已現屍橫之象,風寒竹高燒不退,若無雪心草根汁延命,他撐不過幾天了。”
梅潤笙沉默片刻,道:“好!你蘭一臣敢赴死地,我梅潤笙豈能袖手?”
他轉身擊鼓三聲,城中精銳聞令而動。
片刻後,十名黑衣勁裝的將士列隊而立,個個眼神銳利,腰配短刃,背負弓弩。
“這是我雁門關最精銳的‘夜行衛’,擅長潛行、識途、避哨。他們隨你去。”
蘭一臣動容:“這……太危險。他們是你守衛疆土的親衛。”
“我如今鎮守北境,不是為了看百姓死於瘟疫。”梅潤笙拍了拍他的肩,“再者,我跟你一起去。”
蘭一臣一怔:“你?不可!你是守關主將,擅自離關,陛下問罪——”
“陛下?”梅潤笙冷笑,“他連長安疫病都壓著不報,還顧得上我一個貶侯?況且,我比你更熟北境地形。寒淵穀有三條路,隻有一條隱道可避花奴耳目——那條路,隻有我走過。”
他翻身上馬,披風獵獵:“走吧,蘭兄。這一趟,不是你一個人的救贖,是我們對這亂世,最後一點不甘。”
隊伍悄然出關,避開關卡哨塔,潛入北境荒原。
夜色如墨,唯有星子點點,照著雪原上一行淺淺的足跡。
夜行衛在前探路,梅潤笙與蘭一臣並騎而行。
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越往北走,天氣越寒冷,兩個地域的氣候完全不同。
“你說,這雪心草,為何花是毒,根卻是藥?”梅潤笙忽問。
蘭一臣望著遠方:“天地之道,常以毒攻毒。如蛇有劇毒,蛇膽卻可清火。雪心草或許並非天降災禍,而是自然之平衡——隻是被人利用了。”
“利用?”梅潤笙眼神一凜,“你是說,有人故意散播花粉?”
“風寒竹曾言,安神香中含夢魘藤,而夢魘藤與雪心草同源。”蘭一臣聲音低沉,“若有人將花粉煉入香中,借百姓安神之名,行控人之實……那這場瘟疫,便不是天災,而是人禍。”
梅潤笙沉默良久,忽而低語:“我守雁門,從未見北境人主動南下。可今年,花奴頻繁出沒,香坊驟增……原來,他們是想用瘟疫,不戰而取長安……是我大意了!”
風雪漸大,寒淵穀已在百裡之外。
而此時,長安城中,風棲竹正守在兄長床前,望著他唇角滲出的黑血,手中緊握著蘭一臣留下的藥方。
她知道,若三日內無藥歸來,她不僅要失去兄長,更要失去那個她不願承認卻早已深埋於心的男人。
她抬頭望向窗外,星子閃爍。
子澶哥哥到達北境了嗎?
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