，在外骨骼的操控界麵上，左臂模塊的指示燈甚至閃爍了一下微弱的黃色警告。
林凡的心猛地一沉。本來就是繳獲的外骨骼，當時為了擊敗伊甸小隊長就刻意從外骨骼入手，導致外骨骼早有損傷。接著為了硬撼地刺、持續揮刀砍殺變異蝙蝠，左臂的外骨骼關節承受了超出負荷的壓力，當時隻覺得有些酸痛，沒放在心上，可現在在低溫和長時間潛伏的靜態壓力下，隱患終於暴露了。這不是致命故障，甚至在日常活動中都難以察覺，但他清楚，在需要分秒必爭的近身搏殺中，這零點幾秒的滯後，可能就是生與死的界限——敵人不會給你彌補失誤的時間。
他沒有聲張，隻是默默調整了發力方式，將重心悄悄轉移到右臂。右手握住胸前的伊甸製式衝鋒槍，手指檢查了一下消音器的安裝情況，彈匣是滿的，保險處於半開狀態，隨時可以射擊。隨後，他將腿側刀鞘裡的戰鬥刀抽出，那把刀上還殘留著變異蝙蝠的暗紅色血汙，刀刃在微光下泛著冷光。他反手握刀，讓冰冷的刀鋒貼著外骨骼的小臂，仿佛將手臂與刀刃融為一體——這是他最熟悉的戰鬥姿勢，無數次的生死邊緣，都是這把刀救了他的命。
“他們速度不快，但在做地毯式搜索。”艾莉已經趴在放倒的副駕駛座椅上，狙擊步槍的槍管通過車頭進氣格柵側後方的一個細小射擊孔探了出去。那個射擊孔是她之前特意挑選的位置，被岩石和偽裝網遮擋，從外麵看與普通的縫隙無異。她透過瞄準鏡，十字線穩穩套住了走在最前麵的那名“齒輪”成員——對方正彎腰檢查一塊岩石，頭盔下的臉看不清楚，但那警惕的姿態讓艾莉的指尖微微收緊。“距離五百米，還在接近。他們在查地麵的痕跡，還有岩石縫隙，很仔細。”
車廂內的空氣仿佛凝固了，兩人的呼吸都壓到了最低。透過觀察窗的偽裝網，他們甚至能用肉眼隱約看到下方移動的黑影，那些人影在岩石間穿梭，像搜尋獵物的野獸。風偶爾吹過，帶來對方靴子踩碎礫石的細微聲響，還有幾句壓低的交談，斷斷續續飄進耳朵裡。
“……你說‘工坊’那些家夥是不是太敏感了？這鬼地方除了石頭就是風，能藏什麼？”一個粗啞的聲音抱怨著，帶著不耐煩的語氣，“之前搜了三次都沒動靜，這次說不定又是信號乾擾。”
“少廢話！”另一個聲音更冷，應該是帶隊的人，“頭兒說了，昨晚監測到這邊有異常信號波動，像是什麼設備在傳輸。仔細搜，說不定是晨曦站溜出來的老鼠，抓住了有賞！”
“賞個屁，凍得老子手指都快掉了……趕緊搜完回去喝酒，老子的酒壺都快空了。”
“工坊”“異常信號波動”——這幾個詞像冰冷的針，狠狠紮進林凡和艾莉的心裡。猜測被證實了，這支巡邏隊就是衝著昨晚的光通訊來的！他們不僅捕捉到了信號，還大致鎖定了位置，現在要做的，就是把這塊“藏在石頭裡的老鼠”揪出來。
巡邏隊越來越近，四百五十米、四百米、三百五十米……他們已經進入了艾莉狙擊步槍的絕對有效射程。艾莉的呼吸變得極其平穩，瞄準鏡裡的“齒輪”成員每一次抬手、每一次彎腰，都被她精準捕捉。隻要她扣下扳機，消音器會將槍聲降到最低，子彈能準確命中對方的眉心——可她沒有動。開槍就意味著徹底暴露，“鐵堡壘”的位置會被瞬間鎖定，接下來麵對的，將是整個“剝皮者”營地的瘋狂反撲，火箭筒、重機槍，甚至可能有改裝裝甲車，他們這點人手和裝備，根本撐不了多久。
“不能讓他們再靠近了。”林凡的聲音像繃緊的弓弦，每一個字都帶著冰冷的決絕，“一旦進入兩百米，他們很可能會發現車輛的偽裝破綻——我們車輪壓過的痕跡，車身與岩石的顏色差異，甚至是外骨骼泄露的微弱電磁信號。”他下意識地活動了一下左臂，那絲澀滯感再次傳來，讓他的判斷更加謹慎，“而且，近距離交火，我們的優勢會更小。”
擺在他們麵前的選擇隻有兩個，殘酷而清晰：要麼賭一把，祈禱對方在最後時刻改變方向，放棄這片區域的搜查；要麼，先發製人，在他們發出警報前，以最快的速度、最小的動靜，將這支巡邏隊徹底抹除。
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林凡的目光轉向艾莉，兩人的視線在黑暗中交彙。艾莉沒有說話，隻是微微點頭，眼神裡沒有絲毫猶豫，隻有絕對的冷靜和信任——她相信林凡的判斷，就像相信自己手中的槍。她的指尖輕輕搭在扳機護圈上，呼吸平穩得如同沉睡，整個人與冰冷的槍械融為一體，變成了一台精準的殺戮機器。
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