時間像被無形的手反複揉捏，在拉伸的凝滯與壓縮的急促間劇烈切換。當那名“齒輪”帶隊者抬手，指尖精準指向“鐵堡壘”藏匿的陰影時，林凡喉結滾動——賭運氣的遊戲徹底結束，獵犬已咬住蹤跡，哪怕遲滯半秒，都是死路一條。
“動手！”指令如淬火的刀鋒，斬斷最後一絲猶豫。幾乎在聲波擴散的刹那，艾莉的手指已扣下扳機。
“噗——”槍響輕得像黎明前的一聲歎息，卻精準撕開了死寂。最前方的“齒輪”成員猛地頓住，子彈毫無偏差地鑽進頭盔與軀乾銜接的縫隙——那是外骨骼防禦的死穴。他連悶哼都來不及發出，便直挺挺向前撲倒，手中的望遠鏡摔在岩石上，碎裂聲清脆得刺耳。
死寂被徹底撕碎。
“敵襲——！”隊伍裡爆發出嘶喊，聲音卻因極致的恐懼扭曲變形，像被掐住喉嚨的破風箱。
艾莉槍響的瞬間，林凡已如鬼魅般從左翼岩石後竄出。外骨骼引擎嗡鳴，將爆發力催至頂峰，他腳下蹬地的刹那，整個人仿佛貼地的影子，直撲隊伍後排。右手的戰鬥刀劃出一道冷冽的弧光，精準掠過一名剛轉身、槍口還未抬起的匪徒咽喉。溫熱的血濺在冰冷的臂甲上，瞬間凝結成暗紅的痕跡。
另一名匪徒驚惶地調轉槍口，林凡左臂驟然揮出，外骨骼的蠻力硬生生格開槍管，同時右手衝鋒槍已抵住對方胸口。
“噗噗！”兩聲沉悶的點射，匪徒身體劇烈震顫，像被抽走骨頭般癱軟下去。
電光火石間，後排兩人已被無聲清除。
“在左邊！殺了他！”剩餘匪徒終於反應過來，驚恐與暴怒交織，子彈如暴雨般傾瀉向林凡所在的區域。岩石被打得火星四濺，碎石屑飛濺，“砰砰”的撞擊聲在峽穀中回蕩，驚飛了崖壁上棲息的夜鳥。
林凡早已借著外骨骼的推力，側滾翻躲到另一塊巨岩後，子彈追著他的殘影，在地麵犁出一串深淺不一的彈坑。他深吸一口氣，左臂關節在劇烈運動下傳來的滯澀感愈發清晰，卻被他強行壓進意識深處——此刻容不得半分分心。
“艾莉，是機槍手！用狙擊步槍給我擊斃這個蒼蠅”他通過頭盔通訊器低吼，聲音因急促的呼吸有些沙啞。
“看到了。”艾莉的聲音冷靜得像冰。瞄準鏡中，一名身材魁梧的匪徒正扛著輕機槍尋找掩體，試圖架設火力點。一旦讓他形成壓製，林凡的突進便會陷入絕境。
“噗——”又一聲狙擊槍響。那名機槍手剛把槍管架在岩石上，額頭便猛地爆開一團血花，身體直挺挺向後倒下，機槍在地上滑出老遠。
“下一個打擊目標是他們的指揮官！”林凡再次提示。他看見那個揮舞著手臂、聲嘶力竭試圖組織防禦的小頭目，此人不死，殘兵遲早會穩住陣腳。
艾莉的槍口微不可察地微調，十字線穩穩套住那道晃動的身影。
“噗！”子彈穿越近百米距離，精準從太陽穴貫入。小頭目戛然而止的叫喊聲像被掐斷的弦，身體晃了晃，重重栽倒在地。
指揮官與機槍手接連斃命，剩餘三名匪徒徹底陷入恐慌。沒了指揮，沒了重火力，他們像無頭蒼蠅般胡亂射擊，腳步卻不由自主地向後退。
林凡抓住這轉瞬即逝的間隙，再次從掩體後閃出。他借岩石與地形掩護，快速逼近，衝鋒槍噴出短促的火舌，“噗噗噗”的點射聲每一次響起，便有一名匪徒倒地。一人奔跑中被擊中後心，撲在地上不再動彈；另一人剛躲到矮岩後，就被林凡繞到身後，戰鬥刀從頸側精準刺入。最後一名匪徒看著步步逼近的林凡——那身染血的外骨骼在晨霧中像死神的鎧甲，再想到遠處那個從未露麵的狙擊手，心理防線徹底崩塌。他“哐當”丟掉步槍，雙手高高舉起，“噗通”跪倒在地，褲襠瞬間被尿液浸濕，嘴裡發出“嗚嗚”的無意義嗚咽。
戰鬥從開始到落幕，不過三十秒。八人的巡邏隊，七死一俘。
峽穀重新陷入詭異的寂靜，硝煙與血腥氣在清晨的寒風中彌漫，鑽進鼻腔，帶著令人作嘔的鐵鏽味。
林凡快步上前，衝鋒槍槍口抵住俘虜的下巴，冰冷的目光透過麵甲，像淬了毒的刀。艾莉也迅速從“鐵堡壘”上下來，手持手槍警戒四周，同時挨個檢查屍體——確認無一生還，順便搜刮可能藏在身上的文件與物品。
“名字，所屬，目的。”林凡的聲音透過麵甲傳出，帶著金屬的冷硬，不容置疑。
“饒…饒命…我是‘碎骨’小隊的…我們…我們隻是奉命搜索…”俘虜嚇得語無倫次，牙齒不停打顫。
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