茶肆裡,其他桌也在低聲議論。
“聽說淮安那邊,娃娃上學不要錢?”
“豈止不要錢,還管一頓午飯。”
“工匠也有工房住?”
“有,租金便宜,乾滿十年,房子就是自己的。”
“那……當兵的餉銀呢?”
“普通軍士月餉一千二百塊,相當於一萬二千文。若立功,還有賞。戰死了,撫恤十五萬,家屬免賦稅,老弱由官府養。”
議論聲嗡嗡的,像一群困在罐裡的蜂。
茶肆老板走過來,咳嗽一聲:“諸位,莫談國事,莫談國事。”
聲音小了些,卻沒停。
老板搖搖頭,走回櫃台。他手裡也有一份《數說九州》,是早上一個行商悄悄塞給他的。他看了半日,心裡亂糟糟的。
他這茶肆,開在許昌二十年了。從前生意還好,這幾年,稅重了,客人少了,他常愁下月的租錢。
若……若去淮安開茶肆……
他甩甩頭,不敢想。
窗外忽然傳來馬蹄聲。
一隊兵卒衝進茶肆,為首校尉厲喝:“收繳逆報!私藏者同罪!”
茶客們慌忙藏報紙,有人塞進懷裡,有人扔到桌下。
校尉眼尖,直奔布商那桌,一把抓起桌上報紙:“你帶的?”
布商起身拱手:“軍爺,小人是行商,這報是路上撿的……”
“撿的?”校尉冷笑,“帶走!”
兩個兵卒上前架人。
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布商掙紮:“軍爺,小人冤枉!這許昌城裡,今日哪家茶肆沒這報?您都抓?”
校尉不理,揮手:“搜!”
兵卒開始翻找。茶客們敢怒不敢言。
老者那桌,年輕人將紙片悄悄踩在腳底。
搜到角落一桌,一個書生模樣的青年起身,朗聲道:“軍爺,此報所言,皆是民生數據,並無違逆之言。何故收繳?”
校尉瞪他:“你懂什麼?此報乃淮安偽報,專為蠱惑人心!”
書生道:“既是蠱惑,何不公開駁斥?以正理服人,強過以刀兵禁言。”
校尉惱了:“你也想吃牢飯?”
書生還要再說,旁邊同伴拉他袖子,低聲道:“荀兄,少說兩句。”
校尉聽見“荀兄”二字,愣了下,仔細看那書生:“你……姓荀?”
書生拱手:“潁川荀閎。”
校尉臉色變了變。荀家是潁川大族,荀彧更是丞相心腹。他擺擺手:“荀公子,此事與你無關,莫要摻和。”
荀閎卻道:“將軍,今日你等收繳了報紙,但可能收繳人心?
百姓看了報紙,心中自有比較。你等禁得了一時,禁不了一世。何必自取其辱?”
校尉語塞。
茶肆裡靜得可怕。
校尉思索片刻,咬牙,一揮手:“收隊!”
兵卒押著布商走了。茶肆裡剩下的人,麵麵相覷。
荀閎坐下,繼續喝茶。同伴低聲道:“你何必惹事?”
荀閎看著窗外兵卒遠去的背影,輕聲道:“我隻是覺得……他說得對。”
“誰?”
“劉仲遠。”荀閎聲音更低,“他敢把數字亮出來,敢讓人核驗。而丞相隻能用刀兵禁言。”
同伴嚇白了臉:“慎言!”
荀閎不再說話。
茶肆老板過來,給荀閎添了茶,低聲道:“荀公子,方才……多謝。”
荀閎搖頭。
老板猶豫了下,從櫃台下摸出那份藏起的報紙,悄悄塞給荀閎:“這報……您拿回去看吧。放我這兒,也是禍害。”
荀閎接過,展開。
他看著那些數字,看了很久。
日落時分,他走出茶肆。
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