朝瑤將茶杯雙手奉到太尊麵前，方才悠悠開口：“老祖宗見識廣博，我倒想先請教您一個問題。”
待老祖宗接過，她指尖輕輕摩挲著案上杯沿，語調從方才的嬉笑漸漸沉澱下來，多了一層凝練的質感，“盤古大神開天辟地之後，這片大地上曾出過三皇——人皇、地皇、天皇。也曾出過無數部落首領，征戰殺伐，分分合合。昔日女媧伏羲建立起華胥國，與皓翎國、辰榮國三國並立，何等鼎盛。後來華胥沒落，西炎崛起，又形成西炎、辰榮、皓翎三國並立之局。如今，西炎吞並辰榮，這天地間便隻餘西炎與皓翎兩國並肩而立。”
她抬眼望向太尊，那雙慣常狡黠靈動的星眸裡，此刻映著爐火的光，一望無底，格外深邃。“前有皓翎靈曜遇刺，後有四部遭人偷襲重創。西炎境內匪患肆虐，官員勾結，民怨沸騰。兩國因此互相猜忌，對外大軍壓境，兩軍對峙；對內刮骨療毒，整頓朝綱。”
她的語速不疾不徐，將這十年間大荒的風雲變幻一一道來，如展開一卷染血的輿圖，“如今，西炎與皓翎內裡皆是一片清明，積弊已除，新政初立。可外部呢？兩軍依舊在對峙，邊境的弓弦依舊緊繃著。”
小九與毛球分神，靈力掃過梅樹，樹椏發出一聲清脆的輕響，像是為那段血火交織的曆史畫上一個暫時的句點。
朝瑤瞟了一眼兩人，隨即望向太尊的目光裡多了一抹笑意，那笑意裡沒有試探，沒有算計，倒像一個虛心的晚輩在向長輩請教一個困擾已久的謎題。
“我想問老祖宗：您如何看這大荒千萬年來的風雲變遷與王朝更迭？”她微微前傾，聲音輕緩字字清晰，“又如何看——這大荒未來的主人之位？”
這話一出，院中霎時靜了下來。
毛球和小九收了術法，悄無聲息地退到一旁，連呼吸都放輕了。他們雖然年輕，也知道這番話的分量——這不是閒聊，這是在問江山社稷，問天下神器。
小夭坐在太尊身側，雙手交疊放在膝上，麵上依舊是那副溫婉沉靜的模樣，如同隻是在聽一場尋常的家常閒話。
可她握著裙邊的手指微微收緊，指節泛出淡淡的白色。目光始終沒有離開朝瑤，那雙清澈的眸子裡映著爐火與梅影，也映著許多旁人讀不懂的複雜情緒。
妹妹問的這些問題，她並非聽不明白——她也曾站在權力的漩渦邊緣凝視過深淵。
這番對話，每一句都關乎西炎與皓翎的未來，關乎哥哥瑲玹，關乎阿念，也關乎妹妹自己。
她不在乎誰做那個位置——權力更迭不過是棋局上落子的位置更替，哥哥也好，妹妹也罷，都是她此生最親的人。可她知道妹妹不愛權勢，不愛朝堂，妹妹愛的是自由自在、花花草草、貓貓狗狗。
權勢於朝瑤不過是達成目的的工具，從來不是追求本身。若真有朝一日，那頂冠冕落在妹妹頭上，她不知該為妹妹喜還是憂。
她更怕的是，如果那個位置真的引來了皓翎與西炎的兵戎相見……她不敢往下想。
那一步，她這個在世人眼中同時流著兩國血脈的人，該如何自處？哥哥和阿念又該如何自處？
她在心中默默祈願：但願妹妹和外爺，能想出兩全的法子。
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太尊沒有立刻回答。
他垂下眼簾，看著懷中胖貓，蒼老而有力的手指在貓兒溫熱的肚皮上緩緩捋過。煎餅中發出一聲含混的呼嚕，翻了個身，露出柔軟的肚腹，四隻短爪蜷在胸前，全然不知抱著它的人正在思量整個大荒的過去與未來。
良久，太尊抬起了眼。
那雙因歲月而微微渾濁、但仍然銳利如刀的眼眸中，浮現出一種極為複雜的神色——有追憶，有感慨，有洞悉一切後的冷峻，也有難以察覺的欣慰。
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