太尊深吸一口氣，滿口都是雪後清冽的空氣，從喉嚨一直涼到五臟六腑，反而讓他混沌了一輩子的某一處，倏然清明。
他低下頭，看著雪地裡祖孫兩雙腳印，兩行腳印深深淺淺各自延伸，卻終究在這裡交彙，仿佛兩段截然不同的曆史，在此時此地道別，又彼此交付。
太尊抬頭目光掃過小夭，帶著安撫，“小夭，別擔心了。你妹妹……她知道自己要去哪裡。”
這個曾在他膝下撒嬌耍賴、把他的宮殿鬨得雞飛狗跳的小兔崽子，早已成長為一棵足以蔭蔽萬民的參天巨木，她的根須，將要紮向比王權、比曆史、甚至比個人存亡更深的土壤之中。
“小兔崽子。”
“嗯？”
“功成不必在我，這話是你說的。可我老了，做不到你這樣通透。我就一句話撂在這兒——你走的這條路，世上無人看得見，無人記得住。但你老祖宗我，到閉眼的那一天，都會記著。記著你是怎麼把這一切都扛起來的。記著你是怎麼把它放下。”
他的聲音微微顫了一下，很快又穩住了，恢複到沉穩決絕。
後世人記不記，他管不著。但他記著。這就夠了。
朝瑤聞言微微彎了彎嘴角，又很快收住了。她沒有哭，沒有笑，如同這天地間的飛雪，不問來路，不究歸途，隻在當下，覆蓋一切，也成全一切。
這也是她與老祖宗之間，最鄭重的告別。
兩人立於漫天飛雪之中，雪花紛紛揚揚，落在太尊蒼老的肩頭，也落在朝瑤年輕的麵頰上。兩人就這般靜靜地、長久地站著，像兩株飽含風雪覆蓋但不曾折腰的孤鬆。
小院重歸寂靜，唯有雪落簌簌。爐上的水又沸了，發出輕柔的嗚咽。
小夭靜靜地坐在那裡，聽著兩人的對話，一會兒看看外爺，一會兒又望向妹妹。
外爺的話像一隻無形的手，輕輕按下了她對天地祭的直接恐慌，但瑤兒的話並沒有解開她心中最大的那個結——?失去她的恐慌?。
自己明白天地祭的重要性，那是凝聚神權、定鼎大荒人心的終極儀式，無可替代。
她也從心底為自己的妹妹能肩負如此重任而感到驕傲。但身為孿生姐姐，那種深入骨髓的感應與羈絆，讓她敏銳地捕捉到了朝瑤話語裡那一絲刻意的輕鬆與安撫背後，隱藏著比與九鳳、相柳逍遙世外更沉重、更遙遠的東西。
凝視朝瑤清亮的眼眸，那裡麵映著漫天飛雪，也映著一種她無法觸及的遙遠決絕。
這份決絕讓她心頭發慌。
瑤兒字字句句的剖白，都指向一個終點：?這次之後，妹妹真的要離開了，並且可能不是她以為的歸隱，而是一種更深遠的別離。?
她希望妹妹既能在天地祭中大放異彩，圓滿卸下枷鎖，而後便能與心愛之人長相廝守，永遠快樂地生活在自己能隨時看顧、甚至打擾得到的地方。
但理智告訴她，這幾乎不可能。正是這份明知不可為而期盼之的矛盾，讓她的心被反複拉扯，眼神裡那份不安與依賴並未因安慰而減少，反而沉澱成一種更深的、無聲的憂慮，像水底的石頭，看不見，但沉甸甸地墜在心頭。
雪落無聲，清水鎮在夜色中悄然覆上一層素白。
通往大亞府邸的路上，洪江步履沉穩，身後三步處，相柳踏雪無痕，一身白衣在飛絮中寂然，唯銀色麵具邊緣偶有微光一閃，襯得他下頜線條愈發如寒玉雕成。
抵達大亞府邸，不待洪江敲門，木傀已打開府門恭候，引路的木傀無聲前行，穿過垂花拱門，後院的暖意與燈火夾雜著歡聲笑語、還有一股鮮香辛辣的熱氣撲麵而來，瞬間衝淡了嚴冬的寒意。
“小夭，你這羊肉片涮老了！”
“胡說，分明是恰到好處！不信你問外爺！”
“咳……尚可，尚可。”
夾雜著太尊含糊的應對，還有小九與毛球搶菜的窸窣聲。
木傀推開虛掩的院門，映入眼簾的景象與洪江想象的肅穆議事全然不同。庭院花木覆雪，暖黃靈光從廊下漫出，一張寬大桌案擺在暖閣前，正中一口陶釜正咕嘟冒泡，紅油滾滾，香氣四溢。
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