步聲，夾雜著少年人張揚的嗓音。
“嘖，無恙那小子倒是會挑時候，被鳳叔罵了，居然去了玉山躲清閒。回頭見了他，非得讓他把玉山攢的蟠桃都背過來賠罪不可。”這是小九的聲音，帶著點輕快的戲謔。
回應他的是毛球更顯促狹的調笑：“玉山清閒？前兒才接到獙君叔的傳信，說他抄書抄到半夜，被烈陽叔叔拉去對練，一整天水米沒沾牙，趴在床上嗷嗷。”
“估摸著聽到瑤兒回清水鎮的消息，連夜就得跑過來！”
小夭聽著這熟悉的聲音，心頭微鬆，下意識攏了攏衣袖，揚起了慣常的溫和笑容，邁步走出院門。
月光下，兩個身姿挺拔的少年正迎麵而來，正是小九與毛球。
他們衣袍上沾著未化的細雪，卻不見絲毫狼狽，步履間自有一股洗練利落。小九眉眼清俊，麵容沉靜，已有幾分相柳風儀；毛球則略高些，眼神銳利如鷹，下頜微揚，帶著不容錯辨的少年意氣。
“小九，毛球，”小夭上前一步，笑容可掬地詢問。“方才外頭那麼大雪，你們送洪江將軍回去，沒凍著吧？”她這話問得情真意切，確含關切。
小九腳步一頓，目光在她臉上掠過，像是一縷寒涼的月光，唇角禮貌地彎了彎，客氣地答道：“勞你記掛。城主府不過一條街，幾步路的事。”
“那便好。”小夭點點頭，想尋些話頭拉近距離，又輕聲道，“聽說這陣子你們跟著相柳，為天地祭籌備四處奔波，著實辛苦。瑤兒那性子，做起事來也是不眠不休的，你們在旁邊，我也擔心你們勞累。”
若是往常，無論是小九還是毛球，或許會敷衍幾句，或是看在她是朝瑤親姐姐的份上客氣兩聲。
可此刻，小九清淩淩地看了過來，看得小夭心頭無端一跳。
毛球在旁抱著胳膊，聞言，從喉嚨裡溢出一聲意味不明的嗤笑：“瑤兒辦事自有章程，用不著旁人勸，我們也沒覺著辛苦。若說辛苦......”
他眼神斜睨過來，那點少年人的促狹轉瞬變成了直白的鋒銳，“倒是方才宴席上，大王姬瞧著像是胃口不佳，才該多愛惜些自己。”
小夭臉上的笑容微微僵住，隨即又努力扯了扯唇角，聲音裡染上不易察覺的苦澀：“勞你們費心。我沒什麼，隻是……眼看著天地祭在即，我卻幫不上瑤兒什麼忙，心裡著急，不知她事畢之後有何打算。你們常伴左右，可曾聽她提過一二？”
這話音剛落，毛球原本帶著些散漫的站姿倏地挺直了。他放下抱臂的手，目光凝定在小夭臉上，像是第一次真正看見她，不閃不避地望進她眼底：“瑤兒有什麼打算，自然會告訴她需要知道的人。”
他的聲音像雪夜裡驟然拉滿的弓弦，繃得人心裡一緊，“大王姬與其拐彎抹角打聽，不如待瑤兒想告訴你時，自然會與你說。”
小夭被這一刀紮得猝不及防，笑容僵在臉上。她下意識看向小九，見小九也正望著她，那雙冷淡眸子此刻清明得很，沒有半分要被糊弄過去的意思，唇邊那點慣常掛著的禮貌笑意淡了些許，眼神清明而銳利。
“我怎會是打聽？”小夭有些著惱，聲音裡透出急切與委屈，“我是她姐姐，天地祭這樣大的事，我做姐姐的擔憂掛念，難道問一句都不行？”
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