“瑤兒，”無恙放下筷子，站起身來，與她平視，語氣變得萬分認真，“您方才安撫我們時，聲音比平時甜了三分，眼神飄了五次，手勢多了七處。按你說的談判守則，這叫——心虛。”
小九緊隨其後，語氣平淡如水：“右手一直攥著衣角。這是瑤兒慣常的小動作，上次見外爺時用過，上上次在皓翎見皓翎王時也用過。每逢想蒙混過關，必攥衣角。”
毛球從石桌上翻了個身，趴在桌上，鳥腦袋歪著，一雙豆大的眼珠子滴溜溜轉了轉：“而且瑤兒一直在轉移話題。先問吃飽沒，又誇我們精神好，再拿小九懂事來擋。句句都在繞彎子，沒一句是正話。”
“結論——”無恙雙手一攤，臉上掛著無比燦爛的笑容，那笑容簡直跟朝瑤耍賴時一模一樣，“你根本沒打算認真認錯，隻想甜言蜜語糊弄過去，回頭該怎樣還怎樣。”
朝瑤：“……”
被三小隻聯手拆穿到這個地步，再厚的臉皮也扛不住。她臉上那層溫柔的笑徹底裂開了，良久，才默默地、慢慢地，在石桌旁坐了下來。
“行。”她說，語氣裡透著一種被揭了老底的頹喪，“我不演了。你們有什麼怨氣，都倒出來吧。”
院裡靜了一瞬。
先開口的，竟是小九。他沒有抱怨昨夜的事，他看著朝瑤，眼神裡有一種極深的、被壓抑太久的東西。
“七年燭幽。半年均田。您每次消失，都是在我們以為自己終於能幫到您的時候。”他聲音平穩，但每個字都像在冰麵上鑿洞，“我不是怨您讓我獨當一麵。我是怨——您似乎從來沒想過，我也會想您。”
朝瑤攥衣角的手僵住了。
毛球緊接著說，聲音裡帶了點委屈的顫音：“瑤兒，我想出燭幽找您的時候，撞多斷過三根翎羽。後來外婆給我接好了，但是左邊那根現在飛快了還會歪。您都沒問過。”
他那雙豆大的眼珠子裡已經有了水光，還生生忍住了，語氣反而變得更衝：“您在皓翎推行均田製，鬨得沸沸揚揚，外頭多少人在罵您。我每天聽著那些風言風語，想去找您，又怕壞了您的事。可我分明是您的刀——您用了我那麼多次，為什麼最難的時候，不讓我擋在您前頭？”
無恙最後開口。他往前邁了一步，離她最近，語氣也是最輕的，但莫名地最紮心。
“我在燭幽國學算理、學謀略、學著處理整個北極天櫃的庶務，一刻也不敢鬆懈。因為我想，等我能獨當一麵了，你就不會再把我當孩子看了——有事情會跟我說，有危險會帶上我，不會一聲不吭把我撂在安全的地方。”他笑了一下，那笑容與其說是笑，不如說是無奈的自我消解，“結果呢？我能獨當一麵了，您就心安理得地消失了。”
他輕飄飄地拋出一個問題，“瑤兒——是不是在我看不見的地方，有人在傷害您？有什麼事，是您不敢讓我們知道的？您在外頭受了多少累，挨了多少罵，瞞了我們多久？”
院裡安靜得隻剩下遠處偶爾被風吹動的布幡聲在響、偶有庭院深處的鳥鳴，聲聲催人靜。朝瑤坐在石桌旁，被三小隻圍在中間，一言不發。
朝瑤抬眸瞧著他們三個：看似已經長大成人，甚至能力足以震懾一方的大妖，此刻在她麵前，仍是百年前初見時，一個在破蛋殼裡掙紮、一個在懷裡瑟瑟發抖、一個梗著脖子傲嬌。
她的心像被什麼狠狠揪了一下。
眼看朝瑤眼圈微紅，張嘴似乎想道歉，毛球突然翅膀一扇，再次開口：“我不要聽道歉！上回在西炎，您走的時候也說會儘快回來，結果呢？連封信都沒有！我為了等您的信，跑到清水鎮最高的那棵樹上蹲了三天三夜！”
無恙抬起頭，眼眶比剛才還紅了些，聲音裡有一絲不易察覺的顫抖，“是不是……是不是我哪裡還做得不夠好？”
話一出，一直冷淡的小九也終於繃不住了。他放下了抱在胸前的手臂，手指緊緊攥成了拳，指甲嵌進掌心。他那雙總像是浸著寒霜的眼睛直視朝瑤：“……七年，說扔燭幽國就扔。這半年推行均田，說不見就不見。天地祭後，您轉頭又要跟兩位爹去過自己的日子。您是打定主意，要我們永遠在後麵追，永遠看著您背影過日子，是吧？”
他的聲音不疾不徐，但比毛球的強撐、無恙的控訴，都更誅心。
三雙眼睛，三種委屈，就這麼齊刷刷地、明晃晃地看著朝瑤。此刻他們身上哪還有半分在外的樣子？就是三個被親人拋棄了、一邊哭訴還要一邊幫她把話說圓的可憐崽兒。
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