塞回她手裡。
朝瑤抱著重新暖起來的爐子，把臉埋進書裡，聲音悶悶的：“寶邶你真好。”
相柳坐回台階上，沒接話，九鳳削竹笛的手又停了。他抬起眼，看了看相柳，又看了看朝瑤，然後低下頭，繼續削——削得比剛才用力了一些，竹屑濺得更遠了。
彼時誰也沒想到，這隻是一個開始。
西炎薑氏的那口描金木箱送到城主府時，洪江正在批閱軍務。他打開箱子看了一眼，最上麵是一對羊脂白玉瓶，成色極好，價值不菲。
他皺了皺眉，問壬磐：“誰送來的？”
壬磐在洪江身邊跟了一輩子，從辰榮軍中的少年親兵做到如今的副將，早已練就了一副泰山崩於前而色不變的沉穩麵孔。
壬磐如實回答：“西炎薑氏。說是殿下讓他們送來的。”
洪江的眉頭皺得更緊了。他沉默了片刻，把箱子蓋上，對壬磐說：“造冊。封存。等她哪天想起來，讓她自己處理。”
壬磐應了，正要退下，洪江又補了一句：“把這對瓶子單獨放，別跟其他東西混在一起。太貴重了，出了差池不好交代。”
壬磐領命而去。
洪江重新拿起筆，低頭批了兩行公文，又停下來，自言自語了一句：“薑氏。她什麼時候跟薑氏有交情了？”
他沒有等到答案。因為答案在第二天、第三天、第四天，以排山倒海之勢湧了過來。
第二日，又有三撥人上門。
第一撥是西炎的中等氏族，第二撥是皓翎的一個小城城主，第三撥最離譜——竟是北荒一個遊牧部族的頭領，派人不遠萬裡送來了一匹汗血寶馬，說是“聽聞巫君殿下喜愛駿馬，特獻良駒一匹”。
朝瑤連麵都沒露，讓無恙去門口傳話：“殿下說了，馬她喜歡，但養不起。送去城主府，讓洪將軍代養。”
無恙一字不差地把話傳了，然後蹦蹦跳跳地回院子裡繼續與小九和毛球對練。
使者牽著馬，一臉茫然地站在門口，最後還是壬磐聞訊趕來，黑著臉把馬牽回了城主府的馬廄。
洪江站在馬廄前，看著那匹寶馬，沉默了很久。
“北荒的。”他說。
“是。”壬磐站在他身後，“北荒赤勒部。距離清水鎮，飛鳥也要飛五天。”
洪江深吸一口氣，又緩緩吐出。他轉身走回書房，腳步比平時重了幾分。走到門口時，他猛地停住，頭也不回地說：“壬磐，你替本將軍去問問大亞——她到底在外麵交了多少朋友。”
壬磐去了，但壬磐沒見到朝瑤。九鳳在門口攔住了他，麵無表情地說：“她在睡覺。有事跟我說。”
壬磐張了張嘴，最後隻說了一句：“將軍問，殿下在外麵交了多少朋友。”
九鳳的表情沒有任何變化，但壬磐發誓，他看到九鳳的嘴角動了一下——不是笑，是那種“我知道但我不會告訴你”的微妙上揚。
“很多。”九鳳說。
然後他把門關上了。
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第三日，禮物開始成倍增長。
這一天，城主府門口的車隊從早排到晚。來送禮的人五花八門——有西炎的中小氏族，有皓翎的地方官員，有四方的商賈，有東海的海族使者，還有幾個自稱是“巫君殿下舊識”的人，扛著不知從哪裡弄來的靈藥仙草，非要當麵獻給巫君。
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