朝瑤知道這事的時候，正在後院和九鳳下棋。
木傀來報信，說學堂門口圍了上百人，太尊被堵在裡麵出不來。朝瑤聽完，落子的手頓都沒頓，慢悠悠地說：“哦，讓他們堵著。老祖宗自己惹的事，自己解決。”
九鳳挑眉看她：“不是你把老頭推進學堂的？”
“我隻推了第一次，後麵兩次是他自己去的。”朝瑤理直氣壯，“這就叫人菜癮大。”
九鳳嗤笑，睜眼說瞎話。老頭第三次去學堂，分明是被她早上撒嬌打滾求去的。
但他也知道她為什麼裝不在乎：太尊被認出，本就是她意料之中，如今的清水鎮各方勢力彙聚，兩國明麵的、暗地的、還有那些見不得光的臭蟲們，個個蟄伏不動，隻待天地祭。
這也是他為什麼收到小廢物來清水鎮的消息，就迫不及待趕過來的原因之一，另一個原因必然是一日不見，如三秋兮。
不過朝瑤還是去學堂門口救駕了。她沒戴麵紗，沒帶侍從，就那麼大大咧咧地走過去，撥開人群，往太尊身邊一站，笑嘻嘻地對圍觀百姓說：“各位各位，看夠了吧？我家老爺子臉皮薄，再看要臉紅了。”
太尊：“孤臉紅什麼？”
朝瑤用手肘捅了他一下：“老祖宗，您現在是家中長輩，不是孤。”然後轉頭繼續對百姓說，“老爺子以後還來教書，不過大家別堵門，想聽課的去學堂夫子那兒報名排隊。老爺子不收束修，隻收作業。”
圍觀百姓哄笑，那份因震驚而緊繃的氣氛被朝瑤三言兩語化解成了熱鬨的談資。
太尊被朝瑤拽著袖子往外走，邊走邊不滿地嘀咕：“孤布置的作業你也敢拿來當談資？”
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“老祖宗，您已經不是孤了。”
“孤私下裡還是孤。”
“行行行您說得對。回去給您加個菜，紅燒肘子。”
“……再加個糖醋魚。”
朝瑤大笑，挽著他的胳膊穿過清水鎮午後的陽光，像這世上任何一個被祖父慣壞了的小孫女。
距離年關越來越近，午後，朝瑤歪在院中竹椅上，懷裡抱著一隻暖爐，正懶洋洋地翻著一本不知從哪裡搜羅來的閒書。
九鳳坐在她旁邊削著一根竹笛，削下來的竹屑落了一地，小廢物大冬天想放紙鳶，這鬼天放紙鳶？想上天還不容易。相柳剛從祭壇工地回來，盔甲未卸，坐在井邊就著冷水洗臉，手剛觸碰到冰冷的井水，便察覺水是溫熱，抬眸看向窩在竹椅上懶貓，對方笑得一臉狡黠明媚。
三小隻在牆角拿樹枝逗螞蟻，瑤兒說研究螞蟻戰術，這小蟲子，他們動動腳就能碾死，還能講兵法？毛球時不時抬頭望一眼院門。
院門就是這時候被敲響的，來的是西炎中原薑氏的管事，身後跟著兩個仆從，抬著一口描金漆的木箱。
管事生得圓臉圓眼，笑起來像一尊彌勒佛，見了朝瑤便深深一揖，自稱是薑氏的家奴，奉家主之命來給大亞殿下送年禮。
此人說話極為圓滑，送禮的理由也編得滴水不漏——什麼“巫君殿下主持天地祭勞苦功高”什麼“薑氏仰慕大亞仁德”什麼“區區薄禮不成敬意”——一串話說下來，連個喘氣的空隙都沒有。
朝瑤聽完，把閒書往臉上一蓋，連眼皮都沒抬。
“薑氏？”她的聲音從書頁底下悶悶地傳出來，“我跟薑氏交情不多。東西抬回去。”
管事笑容不變，又是一揖：“家主說了，不敢叨擾殿下，隻是略表心意。殿下若不收，家主這個年怕是過不好了。”
朝瑤把書從臉上拿下來，露出半張臉，一隻眼睛看著那管事，忽然笑了一下。
笑容很甜，甜得像剛出鍋的桂花糖，但管事不知為何覺得後背一涼——他在中原混了大半輩子，見過不少貴人，但眼前這位殿下的笑容，讓他想起了一條在曬太陽的蛇。
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