枕邊人熟睡之後的深夜，朝瑤會獨自起身，就著一盞孤燈，在厚厚的素帛上落筆。
她寫的不是詩詞歌賦，寫在素帛上的是改良的犁具圖紙、新的輪作之法、鹽鐵官營的漏洞修補方案、基層吏治考核的指標設計、以及與周邊部族通商的稅則框架。
這些東西不是給現在的人看的。是給蓐收的，給阿念的，給瑲玹的——給她走之後，要繼續撐著這片江山的人。
她寫得極細，每一步的利弊、可能遇到的阻力、破局的關鍵人，都一一標注清楚，不留任何模糊之處。
偶爾寫累了，她會擱下筆，推開窗，看著清水鎮沉靜的夜色發呆。遠處祭壇工地的方向還有零星燈火。
身後的臥房裡，枕邊人的呼吸平穩而悠長。隔壁院子裡，三小隻喝多了酒擠在一張榻上，毛球的呼嚕聲隔著兩堵牆都能聽見。
朝瑤趴在窗欞上，無聲地揚起笑容。像一個拚儘全力攢了一屋子禮物的人，在平安夜看著滿樹待拆的驚喜，想象著明天所有人拆開包裝時的表情。
她關好窗，回到案前，繼續寫。寫到東方既白，寫到枕邊人即將睡醒，寫到第一縷陽光照在未乾的墨跡上。
墨跡寫著：“天地祭後，諸事依此而行。若有變數，以人心為尺，以蒼生為秤，則萬變不離其宗。”?
落款沒有署名，隻畫很小很小的女童——那是她靈體時期的模樣，也是這世上，她最初和最真實的樣子。
待陽光透過窗紗懶洋洋散在榻邊，朝瑤翻身滾進枕邊人的懷中，每到此時，那人總是穩穩當當將她圈進臂彎。
臘月十五，青丘來人了，不是送年禮的隊伍，是塗山璟本人。
他是乘飛騎連夜趕來的，飛騎落在清水鎮外時天還沒亮，守鎮的士兵看見青丘族徽差點以為自己起猛了。
青丘族長不在青丘主持年節大典，跑來清水鎮做什麼？但塗山璟遞上的拜帖寫得清清楚楚：青丘塗山氏，拜謁太尊，恭賀新年。
這理由挑不出毛病。太尊在清水鎮的消息已經傳開，他這位姻親族長親自來拜個年，合情合理。
朝瑤聽到消息時，塗山璟已經在木傀的引領下緩緩踏入府門，她手裡捧著一杯還沒喝完的熱豆漿，睡眼惺忪地打了個哈欠：“塗山族長，這天不亮就到了，不會是半夜從青丘偷跑出來的吧？”
塗山璟一身青衫沾了夜露，麵容溫潤如玉，眼底有連夜趕路的倦色，絲毫不見昔日府邸被改成這樣的詫異。他向朝瑤行了一禮，禮數周全得無可挑剔，開口的聲音帶著壓不住的急切：“瑤兒新年安好。府上一切安好嗎？”
朝瑤端著豆漿，似笑非笑地看著他，她也不拆穿，往院裡一指：“在大廳裡擺藥箱呢，說是要再整理一遍義診的記錄。”
“進去吧。別行禮了，再行禮豆漿涼了。”
塗山璟快步進院，經過朝瑤身邊時，又聽見她說了句：“她這幾天義診累著了，夜裡睡得不好。你來了正好，替我盯著她喝安神湯。”
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塗山璟腳步一頓，回頭看了朝瑤一眼。朝瑤若無其事地喝著豆漿，含含糊糊地衝他揮了揮手：“快去快去，別杵這兒擋光。”
塗山璟沒再說什麼，轉身進了後院。
朝瑤站在院子裡，看著他的背影消失，低頭把剩下的豆漿一口喝乾。冰涼的豆漿順著喉嚨滑下去。自言自語似的嘟囔了一句：照顧好我姐……我姐要是哭了，我不饒你。”
塗山璟在清水鎮住了下來。白日裡，他在小夭義診時坐在旁邊替她磨墨、整理方箋，偶爾遞一杯溫水，小夭不說話他也陪著，安靜得像一株長在案邊的植物。有人認出了他，手抖著問“您……您是青丘....”
他微微頷首，然後將食指豎在唇邊，示意不要聲張。漸漸地，百姓們默契地沒有再提——隻是更多人來看診了，畢竟能看到皓翎大王姬和青丘公子同框，這病沒白生。
夜裡，他和太尊說話。兩個人都不是話多的人，大多數時候隻是一盞燈、一壺茶，偶爾幾局棋。太尊落子如用兵，講究大局與氣勢；塗山璟落子如經商，講究精算與長遠。風骨迥異，卻棋逢對手。
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