寒風吹過空曠的鹽井工地，卷起細小的雪塵。巨大的井架如匍匐在蒼茫大地上的巨獸，深深紮入土層之下，吊索與轉盤在風中發出低沉的嗚咽。
八年了，西陵淳站在工地的最高處，看著腳下縱橫交錯的鹽井。
八年治水，修河堤、疏河道，年年歲歲的勞累已讓他眉間覆上輕霜。八年尋寶，挖穿了不知多少處山體，連金玉的影子都未曾見到半分。
族中的非議聲從未斷過，一日烈過一日，皆道他輕信外人，白費西陵氏八年人力物力，甚至……折損了地氣。
他攏緊身上的披風，目光落向遠處隱約可見的西炎軍駐紮營盤。炊煙嫋嫋，戰旗獵獵，這片曾經隻屬於西陵氏的古老土地，如今早已嵌入了王軍的楔子。
這一切，都始於八年前那個女子的預言，始於那座虛無縹緲的寶藏。
他閉了閉眼。
八年前的西陵淳，還是一個滿心隻想借朝瑤之勢重振家業的少主。
朝瑤對西陵氏隻有予取，沒有索取。治水的秘法，農耕的良種，通商的棧道……一樁樁，一件件，皆是實打實的好處，西陵氏因她在西炎朝堂地位日重，連老父鬢邊深鎖的愁紋都舒展了不少。
可……那“厚藏”到底何在？他幾乎以為那隻是她為了在西陵這片土地上安插王軍兵力的一個借口，隻是她製衡中原格局中早已布下的一枚棋。
直到幾日前。那薄薄的絹帛送來，他拆開時指尖都是穩的，以為又是尋常關切，或者新一輪的事務安排。然而，當“鹽鹵”、“鑿井法”、“提純法”等詞語帶著清晰的圖解映入眼簾，他的手，他握著絹帛的手，竟無法抑製地微微發起抖來。
不是山腹中封藏千年的黃金寶玉，不是吞吐著靈氣的稀世神礦。不是流光溢彩的寶石，不是蘊含靈氣的神礦，而是鹽！
鹽是這大荒每一個氏族，每一個凡人，乃至神族修士都無法一日或缺，關係國計民生、財富流轉的根本之物！
他第一個念頭是狂喜！鹽路大半握在皓翎手中，若西陵地底真有無窮無儘的鹽鹵，那麼看老天爺臉色吃飯的日子，便真的一去不返了！
他能想象父親的震愕，族老的狂喜。整個大荒的財富與權勢流動，都將因這三尺絹帛，開始悄然轉向西陵。
但緊接著，一股寒意順著脊椎爬了上來。
為什麼是現在？?
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“父親，”他記得自己捏著那封信，片刻未敢停留，確認四周無人窺探後，便手持那封重逾千鈞的信函，大步流星地趕往父親的書房。
推開沉重的木門，父親正坐於案後，案頭堆著族中繁瑣的賬目典籍。聞聲抬眼，擱下手中墨筆，未曾開口，眼神裡已透出詢問之意。
他未發一言，隻將那卷素絹輕輕置於父親麵前光潔的檀木桌案上，後退半步。
父親伸出布滿歲月痕跡的手，指尖拂過那方清涼的絹帛，帶著一絲慣常的謹慎。父親緩緩展開——起初，目光沉靜，如同檢視尋常軍報；娟秀小字清晰地撞入眼簾時，他周身那股淵渟嶽峙般的氣度驟然凝固。
他的呼吸在瞬間屏住，胸口仿佛被無形的手扼住。捏著絹帛的手指幾不可察地顫抖起來。素日裡處理萬頃家業也穩如磐石的手，此刻竟仿佛托不住這幾頁薄絹的重量。
父親猛地抬起頭，看向他，素來威嚴含而不露的雙眸中爆發出驚人的亮光，瞳孔都因這巨大的衝擊而微微放大，他的嘴唇幾度翕動，想說什麼。
“八年前，她就知是鹽鹵。”
父親臉上的笑容凝了一瞬，隨即眼中閃過深邃的悲涼，像是瞬間被抽走了力氣，許久，才緩緩開口：“淳兒，你看懂了？這封信不是邀功，也不是施恩。”他枯瘦的手指在信上點了點，“她把我們賣了，我們還恨不能替她數錢。而且……是自願的、感激涕零地數。”
八年的等候，是耐心的煎熬。她用這些年，讓西陵氏習慣了她的庇佑，依賴她的指引，感恩她的付出。
讓王軍的營盤在西陵的地麵上紮得越來越深，從“借兵”變為“常駐”，從“護衛”變為“共治”，兵、民、工、吏，早已你中有我，我中有你。
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