將兩撥人安頓進早已備好的客院，朝瑤並未立刻離開，而是與防風意映、離戎昶進了小花廳。木傀奉上清茶點心後悄然退下，掩上了門。
廳內隻剩三人，離戎昶立刻原形畢露，癱在椅子裡，拿起一塊糕點就塞嘴裡，含糊道：“可算到了。”
防風意映聽著離戎昶的粗豪嗓音，搖頭失笑。她仔細打量著朝瑤，大半年不見，她似乎清減了些，但那雙眸子裡的光，依舊銳利沉靜，能看透人心。
“半年了，”防風意映輕歎一聲，端起熱茶，指尖感受著杯壁傳來的暖意，“半年不見，清水鎮還是這般熱鬨，你這裡……也還是這般樹欲靜而風不止。”
她語氣帶了點家常的鬆弛，也透著族長的考量，“不過，這半年倒也不算白忙。族裡那幾個，尤其是防風月，算是真給你長臉。北地那個爛攤子，硬是讓她理出了頭緒，如今在中原主管農事，前不久還因均田得力，被瑲玹在朝會上親口誇讚。寫信回來，字裡行間不忘說是族長點撥、大亞提攜。”她說著，眼底漾開真實的欣慰與驕傲。
防風月是她悉心培養的族中晚輩，更是通過朝瑤設立的文武榜，從邊城一步步走到中原核心的。她的每一步升遷，都印證著朝瑤當年那句“女子也該走出一條屬於自己的路”。
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離戎昶一聽這個，也不甘落後，灌了口熱茶，抹了抹嘴接道：“嘿，說起這個，我們家離戎雁也不差！如今在弓正司乾得風生水起。前幾個月豐隆那小子平叛，我們家雁子督造的破甲箭立了大功！一箭穿透三層重甲，把那叛軍頭目的囂張氣焰都給釘沒了！瑲玹論功行賞，也給提了一級！”
他俊秀的臉上滿是得意，與那豪邁的做派形成鮮明對比，“也算沒白費老子……咳，沒白費爺們你當年讓她參加武榜的心思！”
朝瑤聽著，眼裡染上真切的笑意。她隨手撥弄著案上盆栽的葉子，聲音舒緩：“都是她們自己爭氣。月兒心思縝密，紮根田畝，是真把百姓生計放在心上的。雁子嘛，得了你們離戎家鍛造的真傳，又肯鑽研，在弓正司正是如魚得水。她們走的是堂堂正正的路，憑的是真本事，該得的。”
這話說得防風意映和離戎昶心裡都十分熨帖。他們深知，若非朝瑤當年力排眾議，打破世家壟斷，推行文武榜，給寒門和中小氏族子弟開了一條通天梯，防風月和離戎雁再有才乾，恐怕也難有今日。
這份知遇提攜之恩，早已超越了簡單的盟友關係。
防風意映優雅地抿了口茶，緩緩道：“西陵那邊鹽井初成，消息怕是捂不住了。我收到風聲，有些人恐怕要在祭典期間生事。”
朝瑤指尖輕輕敲著桌麵，神情並不意外：“跳梁小醜，翻不起浪。王軍和你們的人把外圍盯死，核心祭壇有洪江和相柳，還有……”她頓了頓，沒提九鳳的名字，但防風意映和離戎昶都心領神會。
“這一路上，光是排查混在人群裡的探子就揪出來三波，奶奶的，都想趁著祭典搞事情。”離戎昶又吃了一塊糕點，正色幾分，“你之前讓我盯著赤水氏那邊，豐隆沒什麼異動，規規矩矩護衛王駕，但他家那幾個老家夥……私下小動作不少。最近西炎的老勳貴倒是安分，一些中小氏族倒是走得特別近，酒宴都擺了三四回了。”
“意料之中。”朝瑤嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“讓他們動，動得越明顯越好。他們願意當祭典的彩頭，我樂得收下這份大禮。”
防風意映看著她沉靜自信的側臉，忽然輕聲問：“瑤兒，你……當真準備好了？這次祭典，不同以往。”
雙帝同祭，西炎王和皓翎王同時站在祭台上，這在大荒曆史上是破天荒頭一遭。
以前的祭祀，要麼是一族之主祭自己的先祖，要麼是一方帝王祭自己治下的山河，從來沒有兩個曾經鬥得你死我活的大國君主，並肩站在一起，向天地宣告“我們要把整片大荒的氣運擰成一股繩”。
朝瑤轉眸看她，眼中的銳利悄然化開，露出幾分柔軟：“意映，這條路我從決定走的那一刻起，就從未想過退路。祭典是儀式，也是宣告。該來的，總會來。”
離戎昶也湊過來，重重拍了拍胸脯：“怕他個鳥！老子倒要看看，哪個不長眼的敢在咱們爺們的地盤上撒野！”
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