江南的冬雨裹著寒意，淅淅瀝瀝地打在林家廢墟的焦骨上。暗衛風隱蹲在斷牆根下，指尖撚起一塊被燒得焦黑的木片——這已經是他連續第三日在雨中搜尋線索。三年過去，大火早已熄滅，連火油的氣味都被歲月衝淡，但那些深嵌在磚石裡的黑色痕跡，卻像一道道猙獰的傷疤，訴說著當年的慘烈。
大人，您看這兒。同行的暗衛阿七指著牆角一處凹陷的痕跡，這磚縫裡有蠟油殘留，像是有人刻意澆了火油助燃。他蹲下身，用匕首小心地刮下一點黑色物質，還有這些灰燼，普通火災不會有這麼均勻的燃燒痕跡，分明是有人從多個方位同時點火。
風隱皺眉，接過那塊蠟油殘渣。他此前已帶人在林家廢墟裡搜尋了整日，發現正堂、書房和後院柴房這三處起火點格外集中——正堂是林家人平日聚集之處，書房藏著族譜與書信，後院柴房則堆滿了易燃的乾柴。更蹊蹺的是，林家十六口人，包括剛滿五歲的幼子和懷著身孕的少夫人，竟無一人從火海中逃出，仿佛......這場火從一開始就注定要奪走所有人的性命。
查過周邊住戶了嗎？風隱壓低聲音問道。
阿七點頭：問過了。有位賣豆腐的老漢說，事發那夜他聽見林家院子裡有打鬥聲，還有人喊，但聲音很快就被劈裡啪啦的火聲蓋過去了。等他壯著膽子過來看時，火勢已經竄上了房梁，根本進不去人。
風隱指尖微顫。若真有人提前縱火，又怎會留下打鬥的動靜？除非......縱火者本就是衝著滅口而來，而林家人或許在火起前就已遭遇不測。
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還有別的發現嗎？風隱繼續追問。
阿七從懷中掏出一塊燒焦的布料殘片，在書房廢墟裡找到的，像是錦緞的碎片，上麵還繡著半朵雲紋。他頓了頓，屬下查過，這種雲紋是京城皇家織造局專用的暗紋，尋常人家用不起。
風隱瞳孔驟縮。皇家雲紋？林家不過是一方鄉紳，怎會有皇家專用的織錦？除非......有人刻意將這樣的物件留在林家，或是林家與京城某位貴人有過隱秘往來。
將這些線索都封存起來，速速送回京城。風隱站起身，雨水順著鬥笠邊緣滴落，另外，去查查林清羽進京後落腳的客棧，或許能找到更多蛛絲馬跡。
三日後，京城一家不起眼的客棧後院裡，暗衛從一堆陳年賬冊底下翻出了一張泛黃的字條。字條上的墨跡已經褪色，但依稀能辨認出幾行歪歪扭扭的字跡：......貢院西街......有人跟蹤......玉佩......不可信......最後幾個字力透紙背，像是書寫者當時心情極度慌亂，筆鋒力道極重。
這是林清羽留下的？南宮燁站在客棧二樓的雅間裡，指尖摩挲著字條上的紋路，眉頭緊鎖。雲芷凝坐在他身旁，湊近了些，想要看清那模糊的字跡，卻被南宮燁輕輕擋住。
暗衛風隱拱手回稟，屬下找到了三年前接待林清羽的掌櫃。他說林清羽進京後便住在這間客棧，每日早出晚歸，像是忙著備考。但考完最後一科那日，他匆匆回來收拾了包袱，臨走前在桌上留下了這張字條，說是若有人來找，務必交給可靠之人。掌櫃當時沒當回事，直到前幾日聽聞我們在查林家的事，才想起這張字條。
雲芷凝看著字條上那幾個殘缺的字，輕聲道：玉佩......會不會是他隨身佩戴的信物？或者......是有人用玉佩與他聯絡？
南宮燁沒有立刻回答。他將字條翻到背麵，發現背麵還有一道淺淺的劃痕——像是被什麼尖銳的東西匆匆劃過，隱約能看出半個字的輪廓。他的呼吸猛地一滯：煜......南宮煜？
王爺？雲芷凝察覺到他的異樣。
南宮燁搖頭，強迫自己冷靜下來：沒什麼。隻是......若這張字條真是林清羽所留，那他進京後必定遭遇了不尋常的事。他看向風隱，查過客棧周圍的監視記錄了嗎？可有人跟蹤過他？
風隱點頭：查過了。林清羽最後一次出門，是考完試當日下午。他去了貢院西街的一家茶樓，之後又拐進了胡同裡的當鋪。據當鋪夥計說，他當了一塊玉佩，換了幾兩銀子。但之後......就再沒人見過他。
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