臘月的寒風，卷著渤海灣的濕冷鹹腥之氣，吹拂著皮島（今朝鮮椴島）。
這座孤懸於海外的島嶼，此刻是大明在遼東淪陷後，插在後金身後最頑強，也最令其如鯁在喉的一麵旗幟。
東江鎮總兵毛文龍，剛剛接到一份由皇帝親信太監、禦馬監提督曹化淳親自送來的，措辭異常懇切溫暖的密旨。
旨意中，皇帝不僅充分肯定了他“孤懸海外，牽製虜酋，功在社稷”的艱辛與功績，更做了一件前所未有之事——欽賜蟒袍、玉帶、尚方劍，並特旨招他即刻入京陛見，言有要事相商，且承諾“往來舟車，朕已安排妥當，將軍勿憂”。
這份殊榮，這份體貼，讓一向桀驁不馴、甚至對朝廷多有怨言的毛文龍，也感到有些意外和動容。
他在皮島經營多年，雖號稱擁兵數十萬（實際能戰之兵遠少於此），但處境極為艱難，糧餉器械長期匱乏，全靠劫掠朝鮮和後金邊地，以及朝廷時斷時續的接濟度日。
朝廷對他，也是既用且防，猜忌多於信任。
如今新皇登基，不僅沒有追究他以往那些“跋扈”、“冒功”的舊賬，反而如此禮遇，讓他心中不免生出幾分“士為知己者死”的感慨。
沒有太多猶豫，毛文龍將島內軍務暫交麾下心腹將領，便帶著少量親兵，乘坐朝廷安排的海船，秘密前往天津，再由陸路快馬加鞭，趕赴北京。
他沒有驚動太多人，在曹化淳的安排下，於一個夜晚，被直接引入了西苑，一處僻靜的暖閣。
暖閣內，炭火燒得正旺，驅散了冬夜的寒意。
崇禎並未身著龍袍，而是一身便於行動的深色常服，正站在一幅巨大的遼東及朝鮮輿圖前沉思。
“臣，東江鎮總兵毛文龍，叩見陛下！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
毛文龍雖久在海外，禮儀卻不生疏，推金山倒玉柱般拜倒，聲音洪亮，帶著一股草莽豪雄之氣。
崇禎轉過身，臉上帶著溫和的笑容，上前虛扶：“毛將軍平身。將軍遠來辛苦，不必多禮。”
他仔細打量著這位曆史上毀譽參半的悍將。
隻見毛文龍身材不算高大，卻極為精悍，麵容粗獷，皮膚黝黑，一雙眼睛炯炯有神，顧盼之間，精光四射，透著一股長期在刀尖上打滾形成的彪悍與機警。
“謝陛下！”毛文龍起身，也趁機快速瞥了一眼這位年輕的天子。
與他想象中深居宮闈的皇帝不同，這位陛下眼神異常清明銳利，身上沒有多少養尊處優的脂粉氣，反而隱隱帶著一種……讓他都感到有些心悸的沉穩與冷冽。
“賜座，上茶。”
崇禎示意王承恩搬來錦凳，親自將一杯熱茶推到毛文龍麵前。
“將軍鎮守東江，以孤軍牽製建奴主力，使其不敢傾力西進、南下，此功，朕銘記於心。”崇禎開門見山，直接肯定了毛文龍最大的價值。
毛文龍心中一陣激動，多少年了，終於有皇帝能明白他的苦衷和戰略作用了！
他連忙拱手：“此乃臣之本分！隻是……陛下，東江孤懸海外，糧餉匱乏，器械老舊，將士們常常饑寒交迫，臣……臣每每念及，心如刀絞！”他適時地開始訴苦，這也是他此次入京最重要的目的之一。
崇禎擺了擺手，打斷了他：“將軍的難處，朕知道。”
他站起身，再次走到那幅輿圖前，手指點著皮島以及遼東半島、朝鮮北部廣袤的區域。
“正因為東江艱難，卻又至關重要，所以朕才召將軍前來。”
“朕這些時日，研讀古今戰策，對將軍所行之‘遊擊’之法，深以為然。”
毛文龍微微一愣，遊擊？他那些襲擾、劫掠的戰術，在朝廷很多大員眼中不過是“疥癬之疾”，甚至是“破壞大局”，皇帝竟如此重視？
崇禎繼續道，語氣帶著一種不容置疑的篤信：“敵強我弱，正麵抗衡，非智者所為。將軍以皮島為根，廣布哨探，利用水師之利，忽聚忽散，避實擊虛，焚其糧草，殺其斥候，擾其屯墾，甚至……策反其內部不滿之蒙漢部眾。”
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