臘月的北京，寒氣徹骨。
但比天氣更讓袁崇煥感到心神不寧的，是那道召他即刻入京陛見的聖旨。
他因“寧遠大捷”而聲名鵲起，又因與權閹魏忠賢不睦而罷官歸裡。
新帝登基後，他被重新起用，授兵部職方司主事，旋即超擢為右僉都禦史，巡撫遼東。
他帶著一腔熱血與“五年複遼”的雄心重返遼西，然而現實卻遠比想象複雜。
糧餉不足，朝中掣肘，將官驕橫，尤其是那個遠在皮島，不聽號令、自行其是的毛文龍，更是讓他如鯁在喉。
此刻奉詔入京，他心中忐忑多於喜悅。
不知這位以雷霆手段鏟除閹黨、近來又屢有驚人之舉的年輕皇帝，對遼事究竟是何方略。
是在文華殿，而非皇極殿，崇禎單獨召見了袁崇煥。
殿內暖意融融，隻有君臣二人，以及侍立在角落，如同影子般的王承恩。
“臣，袁崇煥，叩見陛下。”袁崇煥一絲不苟地行臣子禮。
“元素（袁崇煥字）平身，看座。”崇禎的語氣平和，帶著一種與他年齡不符的沉穩。
袁崇煥謝恩後，謹慎地坐在錦凳上，抬眼快速掃了一眼禦座上的皇帝。
年輕，這是他的第一印象。
但那雙眼睛，深邃、冷靜，仿佛能洞悉人心，讓他不敢直視。
“元素巡撫遼東，辛苦了。”崇禎開口，依舊是溫和的語氣，“寧遠、錦州一線，能穩住局勢，使建奴不得寸進，卿之功，朕心中有數。”
沒有急於詢問方略，而是先肯定功績，這讓袁崇煥心中稍安。
“此乃將士用命，陛下洪福，臣不敢居功。”他連忙謙遜。
崇禎微微一笑，不再繞圈子。
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“朕聽聞，卿有‘五年平遼’之誌？”
來了！
袁崇煥精神一振，這是他最大的政治抱負，也是他此次入京想要爭取支持的核心理由。
他深吸一口氣，挺直腰板，朗聲道：“回陛下！確是如此！若陛下能賜臣專擅之權，使戶部轉餉，工部給械，吏部用人，兵部調兵，中外臣工，不得掣肘，臣……臣以五年為期，必全遼可複！”
這是他思慮已久的說辭，充滿了自信，也帶著一絲文人特有的激憤與孤傲。
他預想著皇帝可能會追問細節，可能會質疑，甚至可能會被他的“狂言”所激怒。
然而，崇禎的反應，完全出乎他的意料。
皇帝沒有動怒，沒有質疑，甚至連表情都沒有太多變化。
隻是輕輕點了點頭。
“五年平遼……誌氣可嘉。”
崇禎的語氣依舊平和，但他接下來的話，卻讓袁崇煥如同被一盆冰水從頭澆到腳。
“然，元素，你可知如今大明，是何等光景？”
崇禎站起身，從禦案上拿起一份奏報，卻沒有看，隻是輕輕摩挲著。
“西北連年大旱，赤地千裡，流民蜂起。
中原腹地，賦稅沉重，胥吏如虎，民不聊生。
國庫空虛，太倉銀庫跑馬，內帑……若非近日略有進項，亦是空空如也。
朝中黨爭雖暫歇，然門戶之見猶存，掣肘之事，豈是朕一紙詔書便可杜絕？”
他每說一句，袁崇煥的臉色就白一分。
這些，他並非完全不知，但遠在遼東，感受遠不如皇帝此刻輕描淡寫卻字字千鈞的描述來得深刻。
“建奴雖暫受挫於寧錦，然其八旗戰力猶存，皇太極非庸主，內部整合，勢力仍在擴張。我大明，如今是百病纏身之軀，如何去與一個銳氣正盛、如狼似虎的對手，進行一場傾國之力、畢其功於一役的決戰？”
袁崇煥張了張嘴，想要反駁，卻發現皇帝所言，句句都是血淋淋的現實，讓他無從辯起。
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