崇禎二年的二月初一，紫禁城皇極殿。
新年伊始的祥和氣氛早已蕩然無存，取而代之的是一種山雨欲來的壓抑與躁動。
大朝會剛剛開始，一股暗流便驟然衝破平靜的表麵。
以錢謙益為首的東林黨人，似乎認為新皇登基一年來，權力格局已初步穩定，閹黨餘孽也清算得差不多了，到了該“眾正盈朝”、進一步攫取權力的時候。
他們選擇的突破口，直指內閣空缺的席位。
錢謙益手持玉笏，出班奏對，言辭看似懇切，實則綿裡藏針：
“陛下勵精圖治，乾坤再造，然國務繁劇，非一人所能獨理。內閣乃票擬中樞，輔弼聖躬，責任重大。今閣臣雖有孫公、徐公等賢良，然員額未充，恐有遺珠之憾，亦難周全政務。”
他頓了頓，目光掃過同黨，聲音提高了幾分：
“臣聞，劉鴻訓公，忠直敢言，熟稔典章；李標公，老成持重，素有清望。此二公，皆乃士林楷模，國之棟梁。若蒙陛下不棄，簡拔入閣，必能……”
他的話尚未說完，但意圖已昭然若揭——推舉東林骨乾入閣，擴大在決策層的勢力。
此言一出，立刻得到不少東林言官的附和。
“錢侍郎所言極是！”
“劉公、李公，確為閣臣之選！”
朝堂之上，頓時響起一片議論之聲。
首輔孫承宗眉頭微蹙，但並未立即開口。
次輔徐光啟麵色平靜，仿佛事不關己。
兵部左侍郎秦良玉冷眼旁觀，她對這等文臣間的傾軋向來不屑。
端坐於禦座之上的崇禎，臉上沒有任何表情，隻是靜靜地看著下方，如同在看一場與己無關的鬨劇。
然而，熟悉他的人，如王承恩、曹化淳，卻能感受到那平靜目光下蘊含的冰冷。
錢謙益見皇帝未有表示，心中暗自得意，以為年輕天子或被這“眾議”所懾，或仍需倚重東林聲望，言語間更是少了些許顧忌，甚至隱隱帶上了幾分“指導”的意味，論述為何必須選用“清流正臣”入閣。
他引經據典，口若懸河，那股江南才子的倨傲與對權力的熱切，在不經意間流露無遺。
卻不知，他每一句看似為國為民的慷慨陳詞，都在不斷挑戰著禦座上那位的底線。
朝會，就在這看似激烈、實則危險的辯論中，不歡而散。
沒有結論。
崇禎既未同意，也未駁斥。
這種沉默，反而讓某些人產生了誤解。
……
是夜，月黑風高。
北京城內，錢謙益的府邸。
書房內燈火通明，錢謙益正與幾位心腹門生密議，複盤今日朝會，籌劃下一步如何造勢，迫使皇帝就範。
他心情頗佳，甚至已開始暢想入閣之後，如何施展抱負，一掃朝堂“濁氣”。
“恩師今日廷前風采，令人心折。陛下沉默，想必亦是心動，隻是礙於情麵……”一門生奉承道。
錢謙益捋須微笑，故作淡然：“為國舉賢，分內之事耳。隻是陛下年少，還需我等老成謀國之臣，多加輔佐引導啊。”
言語之間，已隱隱以帝師閣老自居。
然而，他並不知道，幾道如同鬼魅般的黑影，已借著濃重的夜色，悄無聲息地潛入了府邸的後園。
這些黑影，對巡更護院的路線了如指掌，行動間沒有發出任何聲響，如同融入陰影的一部分。
正是直屬皇帝，由崇禎親手訓練出來的——“暗刃”。
為首者，正是掌握了“黑龍十八手”的李偉軍。
他們的目標，明確而唯一。
書房內，錢謙益談興正濃，忽然覺得脖頸後微微一涼，仿佛有冷風吹過。
他下意識地回頭，卻隻見燭火搖曳，並無異狀。
他皺了皺眉，正要喚人查看，卻猛地感到一隻冰冷如同鐵鉗般的手，從背後無聲無息地扼住了他的咽喉！
他驚恐地瞪大雙眼，想要呼喊，卻發不出任何聲音。
想要掙紮，卻感覺全身力氣瞬間被抽空。
他那幾個門生，也同樣在瞬間被製住，連一絲警示都未能發出。
李偉軍的麵容在跳動的燭光下一閃而逝，冷漠得不帶絲毫人類情感。
他湊在錢謙益耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音，冰冷地吐出幾個字：
“陛下問，水太涼，可否需加熱？”
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