四月中的陝西，黃土高原上剛下過一場小雨。
延安府甘泉縣的一處村落裡，幾個村民正圍著一口土灶熬煮著什麼，空氣中彌漫著刺鼻的氣味。
王老漢，這鹽熬出來真的能吃？一個年輕村民猶豫地問。
被稱為王老漢的老者咳嗽著說：不吃這個吃什麼？官鹽一斤要六十文，這毒鹽不要錢，就是熬製時得站遠些，這煙氣有毒。
這時，村外突然傳來馬蹄聲。
幾個身著便裝但氣質不凡的人騎馬進村，為首者正是統領李偉軍。他們奉崇禎密旨，專程來調查山陝地區的毒鹽問題。
老丈，你們這是在熬製毒鹽？李偉軍下馬問道，目光銳利地掃過灶台旁堆積的硝土。
王老漢嚇了一跳，結結巴巴地說：官...官爺，我們也是沒辦法...
李偉軍抓起一把熬製好的鹽，隻見鹽色灰黑，夾雜著雜質。這鹽吃了要出人命的。他沉聲道。
當夜，李偉軍的密報就送到了崇禎案頭。
報告中詳細記載了山陝地區百姓被迫食用毒鹽的慘狀：許多人因此中毒，輕者嘔吐腹瀉，重者癱瘓喪命。而地方官員與鹽商勾結，故意抬高官鹽價格，逼得百姓隻能冒險食用毒鹽。
豈有此理！崇禎拍案而起，這些蛀蟲，竟敢如此荼毒百姓！
他立即召見新任都察院左都禦史李邦華：李愛卿，立即派人徹查陝西、山西兩省的鹽政，特別是延安、平陽兩府。
與此同時，崇禎密令宋應星進宮。
宋愛卿，朕記得你曾研究過毒鹽提純之法？
宋應星躬身道：臣確曾研究。毒鹽中含有硝石等雜質，通過溶解、過濾、再結晶等工序，可以提煉出可食用的精鹽。
崇禎取出一份圖紙，這是朕設想的毒鹽提純工藝流程，你立即帶人在陝西、山西建立鹽廠，專門處理毒鹽。
宋應星仔細觀看圖紙，隻見上麵詳細繪製了沉澱池、過濾裝置、蒸發鍋等設備，工藝之精妙讓他歎為觀止。
陛下聖明！有此工藝，毒鹽可化害為寶！
五月初，一場反腐風暴席卷山陝。
延安知府趙文明第一個落馬。
東廠在其府中搜出賬本，記載著他與鹽商勾結，故意抬高鹽價的證據。
趙文明！你可知罪？欽差大臣當堂質問。
趙文明麵如死灰：下官...下官知罪。
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抄沒家產，押解進京！欽差當場宣判。
與此同時，平陽知府、潼關鹽道等十幾個官員相繼被查。
抄沒的家產高達百萬兩，全部充入新成立的惠民鹽基金。
消息傳開，百姓拍手稱快。
皇上聖明！這些貪官終於遭報應了！
短期整治見效後，崇禎開始推行長期戰略。
首先，他下旨降低山陝地區官鹽價格，每斤不得超過二十文。
同時允許民間商人經營鹽業，打破官鹽壟斷。
要讓百姓吃得起鹽，更要吃得上好鹽。崇禎對內閣強調。
其次，宋應星帶領工部工匠，在山西解州建立了第一座毒鹽提純工坊。
這裡毒鹽礦資源豐富，且靠近池鹽產區，具備得天獨厚的條件。
工坊采用崇禎設計的工藝流程：
先是粉碎毒鹽，用熱水溶解；
；質雜沙泥除去，濾過層多過通後然
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