路振飛帶著皇帝的殷切期望和沉甸甸的權柄，快馬加鞭趕赴淮安漕運總督衙門。
他沒有進行任何形式上的交接與安撫，抵達當日，便以雷霆之勢連下數道鈞令，如同在沉寂多年的漕運泥潭裡投下了巨石。
第一把火，明定章程，宣布改革方案。
告示迅速貼遍運河沿線各大小碼頭、閘口：本年春漕，試行“河海分運，以海為主”。
具體為，三成漕糧仍循舊例，由運河北上，但嚴令沿途不得有任何形式的加派、勒索，損耗率必須嚴格控製在極低範圍。
其餘七成漕糧，則全部集中於太倉劉家港，由朝廷指派（實為鄭芝龍家族）的水師艦隊護送，揚帆出海，直抵天津衛。
理由是“海運便捷，省費節時，可免河道淤塞、閘壩延誤之苦”。
第二把火，武力護航，展示決心。
登萊巡撫孫元化接旨後，毫不遲疑，立即派遣麾下最精銳的五千魯軍，攜帶精良的燧發槍和數十門輕型火炮，分乘數十艘改裝過的快船，沿運河主乾道巡弋。
這些士兵軍容整肅，裝備精良，與以往那些與漕幫沆瀣一氣、紀律渙散的舊式漕兵形成了鮮明對比。
他們的存在，本身就是一種無聲而強大的威懾。
第三把火，清查賬目，敲山震虎。
路振飛坐鎮淮安，下令徹查近五年漕運賬冊，重點追查巨額“漂沒”和“損耗”的去向。
這一招直戳舊利益集團的肺管子。
新政一出，運河沿線看似平靜的水麵下，頓時暗流洶湧，殺機四伏。
所有的矛盾，最終在號稱“運河咽喉”的山東臨清段徹底爆發。
此地商賈雲集，漕幫勢力盤根錯節，是南糧北運的關鍵樞紐，也是舊漕運體係受益最大的地區之一。
臨清漕幫的總舵主，人稱“過江龍”張霸，是個刀頭舔血、在運河上混了半輩子的梟雄。
他不僅掌控著臨清地界上萬的漕工、水手、纖夫，更與當地衛所軍官、州縣官吏稱兄道弟，結成了牢固的利益同盟。
路振飛的改革，等於要砸掉他們世代相傳的金飯碗。
在得到幕後金主——致仕前漕運總督李宏芳的女婿、現任山東布政使司參議王永吉的暗中支持後，張霸決心給這個不知天高地厚的新任漕督一個下馬威。
這一日，原本應繁忙異常的臨清閘口，卻被黑壓壓的人群堵得水泄不通。
數千名被煽動起來的漕工和水手，手持棍棒、篙竿，聚集在閘口內外，喧嘩鼓噪。
幾艘破舊的漕船被故意鑿沉，橫亙在河道中央，徹底阻塞了航道。人群中有人不斷高喊：
“海運開了，我們吃什麼？喝西北風去嗎？”
“路振飛是要逼死我們運河上討生活的！”
“不給活路，就誰都別想走！”
“守住閘口，一粒糧食也不能從海上走！”
現場一片混亂，負責維持秩序的少量當地衙役早已躲得遠遠的，臨清知州則稱病不出，擺明了作壁上觀，甚至暗中期待事態擴大。
奉命在此巡邏的一小隊魯軍，雖裝備精良，但人數太少，被洶湧的人群圍在中間，進退維穀，隻能緊急向淮安求援。
運河，這條帝國的生命線，在臨清段徹底癱瘓了。
消息通過六百裡加急，很快擺在了崇禎皇帝的禦案上。
與路振飛的緊急奏報放在一起的，還有幾份來自都察院和山東籍官員的奏疏。
這些奏疏措辭“懇切”，或為漕工“請命”，訴說海運導致民生維艱；或“委婉”地提醒皇帝，漕運關係重大，不宜操之過急，以免激起民變，動搖國本。
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