羊毛會盟後，沒多久的北京城，秋夜微涼，紫宸殿（西暖閣）內卻燈火通明，空氣凝重得幾乎能擰出水來。這是一場僅有帝國最高層參與的絕密軍機會議。
與會者不過寥寥數人：內閣首輔兼兵部尚書孫承宗、次輔徐光啟兼工部尚書；戶部尚書、理財能手倪元璐；遼東督師袁崇煥（奉密詔返京）；東江鎮總兵毛文龍（亦奉密詔入京）；以及侍立一旁、負責記錄的司禮監掌印太監王承恩。
禦案之上，一幅巨大的《大明坤輿全圖》鋪展開來。
地圖上，帝國的疆域被朱筆標注得密密麻麻：西南已平定，台灣已收複，漠南已會盟，一派中興氣象。然而，所有人的目光，都不約而同地聚焦在地圖的兩端——東北與西北。
遼東督師袁崇煥率先開口，語氣激昂：“陛下！西南已平，漠南臣服，國庫漸豐，新軍已成！建奴（後金）自皇太極暴卒，內鬥不休，代善、多爾袞等貝勒爭權，勢同水火，此乃天賜良機！”
“臣請增兵餉，練精騎，出關東征，必可一舉蕩平遼左，永絕北虜之患！”
他的主張代表了朝中強大的“東進派”聲音，認為應趁後金內亂，畢其功於一役。
東江鎮毛文龍也立刻附和：“陛下！臣在旅順、皮島，日夜眺望遼東，建奴確是心腹大患！隻要陛下給足糧餉，臣願率東江兒郎為前鋒，聯合關寧軍，定可直搗黃龍！”
殿內氣氛頓時傾向於東征。首輔周延儒微微頷首，顯然也傾向於先解決這個困擾朝廷十餘年的老對手。
就在一片主戰聲中，崇禎皇帝朱由檢卻緩緩從禦座上站起，走到了那幅巨大的地圖前。
他背對眾臣，目光如炬，死死地盯住了地圖的左上方——那片廣袤無垠、標注著“亦力把裡”、“葉爾羌”、“漠西衛拉特”等古老地名的西域故土。
良久，他猛地轉身，聲音不高，卻字字如驚雷，炸響在寂靜的大殿：
“諸卿皆言，建奴乃心腹之患。”他頓了頓，手指重重地點在遼東的位置，“然，在朕看來，遼東之患，不過疥癬之疾！”
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一言既出，滿殿皆驚！
袁崇煥、毛文龍等人幾乎不敢相信自己的耳朵。
困擾帝國數十年，耗儘億萬軍餉的遼東邊患，在陛下口中竟是“疥癬之疾”？
崇禎沒有理會眾人的驚愕，他的手指沿著地圖上的長城防線，緩緩西移，越過河套，掠過嘉峪關，最終狠狠地戳在了那片代表著未知與混亂的西域地區，聲音陡然拔高，帶著一種近乎冷酷的穿透力：
“而西域！”他的目光掃過在場每一位重臣，“此地，方是我大明的膏肓之患！不圖之，必傷根本！”
崇禎走到地圖前，開始了他那石破天驚的戰略闡述：
“朕問諸卿：”
“遼東建奴，所據不過白山黑水一隅之地，人丁不過百萬，其興也勃，其亡也可忽焉！我朝有關寧堅城，有東江策應，隻需持重防守，鎖其於關外，假以時日，其內耗自生，不過一困獸耳！”
“袁卿、毛卿，朕予你等精兵良餉，要你們做的，非是浪戰，而是鑄一道鐵壁，讓這頭困獸，在籠中自相殘殺，日漸消瘦！此乃‘持重困之’之策！”
他話鋒一轉，手指再次敲擊西域：“然，西域則不然！”
“此地，自漢之西域都護府，唐之安西、北庭大都護府後，已失治數百年！如今，葉爾羌汗國伊斯蘭勢力坐大，衛拉特蒙古（準噶爾部）崛起於西北，和碩特部已潛入青海，窺伺吐蕃！”
“此地，萬裡疆域，無險可守，無城可依！若任其統一壯大，則河西走廊危矣！甘陝危矣！屆時，虜騎可朝發夕至，直逼我三邊！京師之脅，豈在遼東？實在這嘉峪關外！”
“此地，更是陸上絲路之咽喉！商路斷絕，則西方情報不通，貿易枯竭，帝國坐困東方，猶如盲人瞎馬！”
“故，遼東之患，在肌膚；西域之患，在骨髓！肌膚之疾，可緩；骨髓之禍，立斃！”
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