不見底的拱券，喃喃道：“石頭……合縫……水泥……要灌實……”隨即又昏死過去。
這一幕，被深夜再次微服而至、站在陰影裡的崇禎看在眼裡。他麵無表情。王承恩低聲道：“皇爺，是否……”
“記下名字，撫恤加倍。”崇禎打斷他，聲音沒有一絲波瀾，“工程，不能停。”
他看到的，不是一個垂死的老匠人，而是這項工程必須成功的冷酷必然。個體的犧牲，在帝國整體生存的抗瘟疫前線麵前，是不得不支付的代價。
一月期限將至。初夏的第一場暴雨突襲北京城。雨水瓢潑般傾瀉，以往此時，北京城內早已是“街巷成河，穢物流溢”。
但今夜，崇禎再次出現在已回填夯實、即將鋪設最後路麵的大明門禦道上。暴雨打濕了他的鬥篷，他卻毫不在意。工部尚書劉宗周、順天府尹等人跪在泥水中，忐忑不安。
雨水沿著禦道兩側新砌的雨水箅子洶湧流入地下。崇禎蹲下身，徒手扒開箅子邊緣的雜物，凝視著下方黑暗的渠道。隻見雨水如同被無形巨口吞噬，奔騰而下，卻無一絲倒灌。
“打開檢修口。”皇帝下令。
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巨大的鑄鐵井蓋被撬開。一股潮濕、但並不算惡濁的氣流湧出。侍衛放下繩梯，崇禎竟要親自下去！
“陛下！萬萬不可！下麵危險！”眾人驚恐萬分。
崇禎充耳不聞，順著繩梯而下。渠道內，氣燈照亮了巨大的拱形空間，水流在渠道中央奔騰咆哮，氣勢驚人，但水位離兩側檢修步道仍有一段安全距離。牆壁由青磚和水泥砌成，堅固、光滑，仿佛一座地下宮殿，或者說——地下長城。
他伸手觸摸著冰冷潮濕的牆壁，感受著腳下傳來的、水流奔騰的震動。在這地底深處，他仿佛聽到了帝國肌體中毒素被清除、新陳代謝變得順暢的聲音。
“好。”良久，黑暗中傳來皇帝一個字的聲音。
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