崇禎十三年（1640年）春，三月，清東省嘉禾城，鎮東將軍府密室
嘉禾城的春夜，依舊寒風刺骨。鎮東將軍府深處，一間門窗緊閉、僅由一盞魯士煤油燈照亮的密室內，三人圍坐在一張鋪著蝦夷地麂皮的矮幾旁。
主人正是清東省巡撫多爾袞，此刻他已褪去官袍，隻著一身藏青色箭袖便裝，眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著一塊溫潤的和田玉佩——那是他離開盛京時，母親塞給他的念想。
坐在他對麵的，是心腹謀士範文程。這位漢人書生，曆經變亂，鬢角已斑白，但眼神卻愈發深邃銳利，如同暗夜中的老梟。他手中拿著一卷手繪的東瀛輿圖，上麵密密麻麻標注著港口、藩國和物產。
下首坐著的是多爾袞的胞弟多鐸，年富力強，性情彪悍，此刻正不耐煩地用匕首削著一塊木頭，木屑紛飛，映襯著他焦躁的心情。
“哥！”多鐸終於忍不住，將匕首“鐺”地插在桌上，“這鬼地方，冬天凍掉指頭，夏天蚊蟲成災！地裡刨食不夠塞牙縫，朝廷那點補給，還不夠塞牙縫！底下兄弟們怨聲載道，再這麼下去，不用等朝廷問罪，咱們自己就得餓死、凍死、或者內訌火並而死！”
多爾袞沒有斥責弟弟的失禮，隻是疲憊地揉了揉眉心。多鐸說的，正是他日夜憂心的困局。蝦夷地資源匱乏，人口壓力與日俱增，內部滿漢阿伊努矛盾重重，他這位“巡撫”的權威，正被現實的窘迫一點點侵蝕。
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“範先生，”多爾袞看向範文程，聲音沙啞，“前日你言有破局之策，今日可否明示？”
範文程放下輿圖，煤油燈的光暈在他臉上投下明暗交織的陰影。他深吸一口氣，緩緩開口，聲音低沉卻帶著一種不容置疑的力量：
“王爺，目下我等困守蝦夷，實乃坐以待斃。欲破此局，唯有向外求生！然，方向有三，須得慎選。”
他伸出三根手指：
“其一，向北。跨海取庫頁島（薩哈林），乃至更北之苦兀之地（勘察加）。此地苦寒更甚蝦夷，千裡冰封，唯有皮毛、海獸可取，於我等困局，無異於飲鴆止渴，徒耗兵力，得不償失。”
“其二，向東。泛舟入大洋（太平洋）。然風波險惡，前途茫茫，何處是彼岸？且我水師力量薄弱，貿然深入，恐有全軍覆沒之危。此乃絕路，萬不可行。”
說到這裡，範文程頓了一頓，目光灼灼地看向多爾袞兄弟，將第三根手指重重按在輿圖上日本列島的位置：
“其三，向南！目標——日本國！”
“為何是日本？”範文程自問自答，語速加快，如同戰鼓擂響：
“一、地利之便！日本與我隻隔一津輕海峽（指宗穀海峽或津輕海峽），帆船數日可至，朝發夕至，進退自如！非遠涉重洋之比。”
“二、土地之利！日本諸島（本州、九州、四國），氣候溫潤，土地肥沃，盛產稻米、桑麻、金銀銅礦！其富庶，十倍、百倍於蝦夷！若得之，何愁糧餉不濟？”
“三、敵情之弱！如今日本，由德川幕府統治，施行鎖國之策，閉關自守，武備鬆弛已近五十年！其武士雖勇，然火器落後，水師更是破敗不堪，僅能沿岸巡邏，絕非我鎮東軍（雖以陸戰為主，但亦有水營）之敵！”
“四、矛盾之解！王爺，眼下內部紛爭，根源在於無利可圖，生計艱難！若我等揮師南下，奪取日本肥沃之地，土地、財富、奴隸唾手可得！屆時，重賞之下，三軍用命，滿漢阿伊努之爭，皆可化為掠奪外敵之合力！此乃轉嫁內憂於外患之上策！”
範文程一番剖析，如庖丁解牛，將日本的虛弱與誘人之處赤裸裸地展現出來。多鐸聽得兩眼放光，呼吸急促，仿佛已經看到金山銀山在向他招手。
“好！範先生說得對！”多鐸猛地一拍大腿，“搶他娘的！總比在這凍土上餓死強！”
多爾袞的心臟也劇烈跳動起來，範文程的話，像一道閃電，劈開了他心中的迷霧。向南！日本！這個念頭一旦生出，便如同野火般蔓延。是啊，與其在苦寒之地苟延殘喘，何不放手一搏，去奪取那片傳說中富得流油的土地？
但他畢竟是經曆過風浪的人，強壓下激動，沉聲問道：“先生之策，雖好。然，朝廷那邊……如何交代？陛下……會應允嗎？”
這才是最關鍵的問題。沒有崇禎皇帝的默許甚至支持，私自對外用兵，形同謀反。
幾乎在同一時刻，北京紫禁城，文華殿後殿。
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