夏日的函館灣，海霧彌漫。嘉禾城，都督府書房內，多爾袞正與範文程、多鐸再次推演南下日本的方略，桌上鋪滿了海圖和各種情報。親兵送來的密封信函打斷了他們的討論。
多爾袞接過那張輕飄飄的紙片，指尖竟有些微不可察的顫抖。他深吸一口氣，撕開火漆。紙上隻有短短三行字，卻是由大明崇禎皇帝陛下直接發出的密旨：
“清東之事，卿可臨機專斷。”
“唯需師出有名，開銷自籌。”
“戰果共享。”
沒有抬頭，沒有落款，沒有朱印，隻有這冷冰冰的十九個字。
書房內，一時間落針可聞。隻有窗外海浪拍岸的單調聲響。
多鐸最先反應過來，猛地一拍桌子，臉上爆發出狂喜：“哥！皇上答應了！他讓咱們‘臨機專斷’！咱們可以動手了！”
範文程卻眉頭緊鎖，反複咀嚼著那十九個字，臉色愈發凝重。他抬手製止了多鐸的興奮，沉聲道：“王爺，且慢歡喜。陛下聖意，深不可測啊。”
多爾袞將紙條遞給範文程，自己則站起身，走到窗前，望著窗外迷霧籠罩的海灣，心潮劇烈起伏。狂喜之後，是更深的寒意。他比多鐸更了解那位遠在北京的年輕皇帝。
“範先生，詳解。”多爾袞的聲音有些乾澀。
範文程指著紙條，一字一句剖析：
“第一句，‘清東之事，卿可臨機專斷’。此乃放權，亦是試探。陛下給予王爺極大的自主權，意味著他默許甚至鼓勵我們南下。但這也意味著，一切後果，須由王爺自行承擔。成了，是王爺英明；敗了……便是王爺擅啟邊釁，罪責難逃。”
“第二句，‘唯需師出有名，開銷自籌’。此乃枷鎖！”範文程語氣加重，“‘師出有名’，是要求我們必須找到一個冠冕堂皇的理由，不能是赤裸裸的侵略。是倭寇擾邊？是日方扣押商船？還是扶植內應‘請求’出兵？這需要精心策劃，不能授人以柄。而‘開銷自籌’四字，更是致命要害！陛下一兵一卒、一錢一糧都不會給我們！這意味著，遠征日本所需的戰船、軍械、糧餉、賞賜，全部要我們自己從這貧瘠的蝦夷地榨取！這是要將我們的財力、物力逼到極限！”
“第三句，‘戰果共享’。”範文程冷笑一聲，“此乃畫餅，亦是收割。共享？如何共享？土地、人口、財富，如何分配？陛下坐鎮中樞，屆時一紙詔書，便可輕易攫取最大的一份果實。而我們，在前線浴血拚殺，不過是為他人做嫁衣。”
一番剖析，如同冷水澆頭，讓多鐸的興奮瞬間熄滅，臉色變得難看至極。
多爾袞緩緩轉過身，臉上已恢複了平日的冷峻。他完全明白了崇禎的意圖。皇帝根本不在乎他們攻打日本是勝是敗。勝了，大明可以順勢接管戰果，將勢力延伸至日本；敗了，消耗的是他多爾袞這支“降軍”的實力，朝廷毫無損失，甚至可能借此機會進一步削弱或吞並他。這完全是一場代理人戰爭，而他多爾袞，就是那個被推上前台、自負盈虧的代理人。
“好一個‘臨機專斷’……好一個‘開銷自籌’……”多爾袞低聲重複著，嘴角勾起一絲苦澀而猙獰的弧度。他感到脖頸上仿佛被套上了一條無形的韁繩，韁繩的另一端，牢牢握在紫禁城那個年輕人手中。這條韁繩允許他奔跑，卻隨時可以收緊，將他勒斃。
同一時間，北京紫禁城，軍機值房。
崇禎皇帝朱由檢剛剛審閱完電報房送來的發報記錄副本，確認密旨已發出。他放下紙條，目光落在東牆懸掛的東亞海陸形勢圖上，手指輕輕點在了日本列島的位置。
司禮監掌印太監王承恩小心翼翼地為皇帝續上熱茶，輕聲問道：“皇爺，清東省那邊……是否會領會聖意？”
崇禎端起茶杯，吹了吹浮沫，語氣平淡無波：“多爾袞是聰明人，範文程更是老謀深算。他們看得懂。”
“那……萬一他們畏難不前？”
“不會。”崇禎斷言，“蝦夷地是絕境，南下是唯一的生路。就算明知是毒餌，他們也必須吞下去。”他的眼神冰冷，“何況，朕給的，並非完全是死路。”
他放下茶杯，走到地圖前：“日本，孤懸海外，德川幕府承平日久，武備確已鬆弛。多爾袞若能以戰養戰，速戰速決，未必不能割據一方。屆時，朕便可以宗主之名，行羈縻之實，將日本納入朝貢體係。”
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