第五十二章：梅綻邊城守歲長
寒川關的冬雪落得無聲，清晨推開窗時，整個世界已裹在一片素白裡。玄鐵石城牆頂積著厚厚的雪，像覆了層白玉，城樓下的石階被掃出兩道淺痕，是早起的士兵留下的。蕭徹握著斷雲劍站在練兵場，劍穗上的深藍色布條沾了雪粒，卻依舊隨著揮劍的動作輕晃——那是蘇雪三年前親手纏的，洗了無數次，顏色淡了些，卻比任何錦緞都結實。
“將軍，您這劍招又精進了！”陳猛裹著厚棉襖，搓著手湊過來，哈出的白氣在冷空氣中散得快，“再過三日就是除夕，蘇經略說要在經略府辦家宴，讓弟兄們都熱鬨熱鬨，您可別忘了。”
蕭徹收劍入鞘，指尖拂去肩上的雪：“忘不了。流民棚的老周叔和孩子們也得請來，今年收成好，該讓大家都過個安穩年。”他抬頭望向城西的方向，那裡的梅林該開花了——去年此時栽下的梅樹，今年終於要綻放，他和蘇雪說好的，要一起在梅林煮茶守歲。
“我這就去安排！”陳猛笑著跑開，腳步聲踩在雪地上，留下一串深深的腳印。
蕭徹轉身往回走，剛到經略府門口，就聞到一陣甜香。推門進去，隻見蘇雪係著布圍裙，正站在廚房的灶台前，手裡拿著木勺攪著鍋裡的東西。淡紫色的襦裙外罩了件厚厚的墨色棉襖，發間別著的桃木梅花簪沾了點麵粉，卻依舊襯得她眉眼溫柔。
“回來了？”蘇雪回頭，笑著遞過一碗剛煮好的薑糖粥，“剛從流民棚那邊回來，阿瑤說想吃我做的糖糕，我正給她準備呢。你嘗嘗這粥，放了些紅棗，暖身子。”
蕭徹接過粥碗，暖意順著指尖傳到心口。他看著灶台上擺著的麵團和糖餡，還有旁邊晾著的幾串臘肉——是北境狼王上個月送來的，說是草原上的黑豬肉，熏製後格外香。“今年的除夕，怕是北境最安穩的一個年了。”
“可不是嘛。”蘇雪攪著鍋裡的糖稀，聲音軟了些，“去年這時候還在提防趙淵的殘餘勢力，今年疤眼被處置了，青熊部和白狼部也通了商，連城裡的商鋪都多開了好幾家。”她頓了頓，回頭看他，眼中閃著光，“等除夕夜，我們去城西梅林煮茶，我把去年釀的梅子酒也帶上，好不好？”
蕭徹點頭，走到她身邊幫著揉麵團：“好，再把賬房先生寫的春聯帶上，貼在梅林的小木屋上——那木屋上個月剛修好，正好能避雪。”
接下來的三日，寒川關漸漸染上了年味兒。士兵們在城樓上掛起紅燈籠，流民棚的孩子們拿著紅紙剪窗花，老周叔帶著人殺豬宰羊，商鋪老板們也拿出最好的貨物，街上到處都是笑聲。蘇雪忙著準備家宴的食材，蕭徹則帶著士兵們巡邏，確保關城內外安全，偶爾還會停下腳步，幫孩子們堆個雪人，或是給百姓們寫副春聯。
除夕這天，雪終於停了。夕陽西下時，經略府的院子裡已擺好了幾桌宴席，士兵們、流民棚的老周叔和孩子們，還有城裡的賬房先生、商鋪老板，都圍坐在一起，熱鬨得像一家人。阿瑤穿著新做的紅棉襖，抱著蘇雪的胳膊，嘰嘰喳喳地說個不停，小石頭則拿著蕭徹給的木劍，和其他孩子在院子裡玩耍。
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“來，大家乾杯！”蕭徹舉起酒杯，杯中盛著北境的烈酒，“今年寒川關能有這般太平，多虧了各位弟兄的守護，也多虧了百姓們的支持。我蕭徹在此敬大家一杯，願明年依舊風調雨順，國泰民安！”
“乾杯！”眾人齊聲響應，酒杯碰撞的聲音在院子裡響起，格外熱鬨。
宴席一直持續到深夜，孩子們困得趴在桌上睡著了，百姓們也陸續告辭回家。蕭徹和蘇雪收拾好東西，提著梅子酒和煮茶的器具，朝著城西的梅林走去。雪後的梅林一片潔白，梅花已悄然綻放，粉的、白的花瓣映著雪光，美得像一幅畫。小木屋的窗戶透出暖黃的光，是他們白天提前點好的油燈。
“快進來，外麵冷。”蘇雪推開木屋的門，將煮茶的爐子點燃。蕭徹則拿出春聯，用米糊貼在木屋的門框上，上聯是“梅綻邊城迎福至”，下聯是“雪融寒川報春歸”，橫批是“歲歲平安”。
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