第五十七章：梅下傳薪憶舊年
寒川關的冬雪落了三日，終於在清晨放晴。陽光透過梅林的枝椏，在雪地上灑下斑駁的金影，蕭徹坐在木屋前的石凳上，手裡摩挲著一把舊劍——那是他年輕時用的第一把劍，劍鞘早已磨損，卻被他擦拭得鋥亮。蘇雪端著一碗熱茶走過來，淡青色的棉襖上沾了些梅瓣，發間的玉簪映著晨光，比雪還溫潤。
“又在看這把劍？”蘇雪將茶碗遞到他手中，在他身邊坐下，“前幾日阿瑤還說，想讓你給學堂的孩子們講講你當年用這把劍退敵的故事呢。”
蕭徹接過茶碗，指尖觸到溫熱的瓷壁，暖意順著指尖蔓延。他望著遠處城樓上飄揚的“蕭”字大旗——如今那旗幟下站著的是阿瑤，那個當年躲在流民棚裡、怯生生拉著他衣角要糖吃的小姑娘，如今已是能獨當一麵的寒川關守將。“也好，讓孩子們知道，這太平日子來得不容易。”
正說著，遠處傳來一陣輕快的腳步聲，阿瑤穿著銀白勁裝，身後跟著兩個學堂的孩子——一個叫小石頭，是當年戰死士兵的遺孤；一個叫阿禾，父母是西域商人，去年剛定居寒川關。兩個孩子手裡捧著紙筆，眼睛亮晶晶地看著蕭徹，顯然是早就盼著聽故事了。
“蕭將軍！”小石頭率先跑過來，仰著小臉問道，“您當年真的用這把舊劍，一個人打退了十幾個黑風部的士兵嗎？”
蕭徹笑著點頭，將舊劍輕輕放在石桌上，開始講起往事——那是二十年前，寒川關被黑風部圍困，糧草斷絕，他帶著三十名士兵，趁夜偷襲敵軍糧倉，就是用這把劍，在亂軍中劈開一條血路，護住了最後一批糧草，也守住了寒川關的希望。
孩子們聽得入了迷，阿禾忍不住問道：“蕭將軍，您當時不怕嗎？”
蕭徹看向蘇雪，眼中滿是溫柔：“怕啊，怎麼不怕？可我知道，我身後是寒川關的百姓，是你蘇姐姐，我不能退。”
蘇雪笑著拍了拍他的手背，補充道：“那時候他回來，身上全是傷，我給他包紮的時候，這把劍上的血都凍住了，我用溫水泡了半個時辰才洗乾淨。”
孩子們聽得眼睛發紅，小石頭握緊了拳頭：“蕭將軍，我以後也要像您一樣，守護寒川關！”
阿瑤看著這一幕，眼中滿是欣慰。她走到蕭徹身邊，輕聲說道：“蕭將軍，西域商隊的首領來了，說有要事找您和蘇姐姐商量。”
蕭徹和蘇雪對視一眼，起身跟著阿瑤往城裡走去。路上的百姓看到他們，紛紛笑著打招呼，有的遞來剛烤好的紅薯，有的塞了把曬乾的草藥——如今的寒川關，早已不是當年戰火紛飛的模樣，家家戶戶都有了安穩日子，街頭巷尾滿是煙火氣。
西域商隊的首領名叫木合塔爾，是個高鼻梁、深眼窩的中年人，見到蕭徹和蘇雪，連忙起身行禮：“蕭將軍，蘇經略，這次來，是想跟你們商量一件事。”他從懷中掏出一張羊皮卷，展開後，上麵畫著一條從西域到中原的商道，“我們想拓寬這條商道，讓更多西域商人來寒川關交易，也讓中原的絲綢、茶葉能更方便地運到西域。隻是商道要經過青熊部的領地，我們擔心……”
蕭徹接過羊皮卷，目光落在青熊部的領地標記上。如今青熊部的首領是熊羆的兒子熊山，性格憨厚，卻有些耳根軟，容易被外人挑撥。他沉吟片刻，說道：“我跟你一起去青熊部，親自跟熊山談談。”
蘇雪有些擔心：“你身子不好，路上雪大，要不我跟阿瑤去吧？”
蕭徹握住她的手，搖了搖頭：“我去更合適。當年熊羆犯錯，是我幫他解圍，熊山會給我這個麵子。再說，我也想看看北境的草原，好久沒去了。”
蘇雪知道他的脾氣，不再勸阻，隻是轉身去收拾行李，給她裝了厚厚的棉襖、暖手爐，還有他常用的傷藥。阿瑤則去安排護送的士兵，挑選了二十名精銳，都是跟著她出生入死的弟兄。
次日清晨，蕭徹、木合塔爾帶著二十名士兵，騎著馬朝著青熊部的方向出發。雪後的草原一片潔白，寒風像刀子一樣刮在臉上，蕭徹卻覺得精神振奮——他想起年輕時，曾無數次在這片草原上奔馳，如今故地重遊，心中滿是感慨。
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