婢名喚梅姑，因……因不慎打碎了少爺書房的一方硯台……少爺大怒，命管家鞭笞二十，還說……還要將奴婢賣入……”後麵的話，她羞憤難言，淚落如雨。
彭玉麟看著梅姑臂上傷痕，又見她氣質不俗，不似尋常粗使丫鬟，便細問其身世。原來梅姑本姓方，亦是書香門第之後，原籍浙江，幼時家道中落，父母雙亡，被族中不良叔父騙賣至耒陽為奴。
“先生，”梅姑抬起淚眼，懇求道，“梅姑自知命薄，不敢求脫籍，隻求先生能在少爺麵前美言幾句，莫將梅姑賣入那見不得人的去處……梅寧願在府中做最苦最累的活計……”其聲淒楚，令人動容。
彭玉麟本就好打抱不平，又聽聞梅姑身世如此坎坷，一股俠氣油然而生。他沉聲道：“姑娘莫怕，此事我既知曉，斷不能坐視不理。”
他當即前往麵見王家少爺王琛。那王琛是個紈絝子弟，平日就對彭玉麟的正直不以為然，見他為一婢女前來求情，更是冷笑連連。
“彭先生，不過一個下賤婢子，打殺了又如何？值得你如此費心？”
彭玉麟強壓怒火，正色道：“少爺，人非草木，孰能無情？梅姑雖為奴婢，亦是良家女子，且知書達理。一方硯台，不過死物，豈能因此毀人一生？再者，《大清律例》亦明載，主家不得擅殺奴婢。少爺何必為此小事，徒惹物議，甚或觸犯律法？”
王琛雖混賬，卻也知彭玉麟所言在理，兼之其畢竟是府中塾師，不好過於駁斥，隻得悻悻道：“罷了罷了，看在先生麵上，便饒她這回。不過府中是留她不得了，當初買它用了五塊大洋，先生既憐惜她，還是五塊大洋由先生領走吧！”
彭玉麟知這是王琛的刁難，卻也無奈。他拿出自己數月積攢的修金，又典當了一件母親留下的舊衣，湊足銀錢，替梅姑贖了身。
當他把身契交到梅姑手中時，梅姑簡直不敢相信自己的眼睛。她跪倒在地，泣不成聲：“先生大恩，梅姑……梅姑無以為報……”
彭玉麟扶起她，溫言道：“不必如此。你既已脫籍，可有去處？”
梅姑茫然搖頭，淚眼婆娑。她舉目無親，天地之大，竟無立錐之地。
彭玉麟看著她彷徨無助的模樣，心中一動，道：“你若暫無去處，可暫隨我回衡陽。我外婆在家養老年邁，需要有人照顧，或可收留你做些針線活計，總好過流落在外。”
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