仆仆的老家人,是彭玉麟姨母家的老仆。老人一見彭玉麟,未語淚先流,撲通一聲跪倒在地,雙手顫抖著捧上一封書信和一個熟悉的青布小包袱。
“大人……梅……梅姑娘她……她去了……”老仆泣不成聲。
彭玉麟隻覺得頭腦“嗡”的一聲,眼前一黑,幾乎站立不穩。他猛地扶住桌案,手指關節因用力而發白,聲音嘶啞:“你……你說什麼?何時?因何故?”
老仆哭著訴說原委:原來,梅姑自彭玉麟走後,雖傷勢漸愈,但憂思過度,加之原本體質偏弱,去冬衡陽一場突如其來的時疫(很可能是霍亂或傷寒),她不幸染病。病中,她唯恐影響彭玉麟征戰,嚴令身邊人不準往軍中送信。她強撐病體,每日仍對著那方印章和彭玉麟留下的畫作發呆。病情急劇惡化,藥石罔效,終於在鹹豐五年底,一個風雪交加的夜晚,香消玉殞。臨終前,她神智短暫清明,留下遺言,囑托將此包袱交還彭玉麟,並說:“告訴先生……梅姑福薄,無緣侍奉左右……願他……保重身體,早日平定天下……勿以我為念……”言畢,溘然長逝。
彭玉麟顫抖著打開那個青布包袱。裡麵整整齊齊放著三樣東西:
那方“不要錢、不要官、不要命”的印章,被她摩挲得光滑溫潤。
他早年贈她的那幅紅梅圖,雖然紙質已有些發黃,但保存完好,可見主人之珍視。
一封絕筆信。
他展開信紙,梅姑那娟秀而略顯無力的字跡映入眼簾:
“玉麟君親啟:
妾本飄萍陋質,命途多舛,幸蒙君子垂憐,救於水火,此恩此德,雖九死難以報萬一。耒陽初逢,君之俠義,刻骨銘心;湘潭江畔,君之誓言,縈繞於耳。此生能得君真心相待,梅姑雖死無憾。
然妾福薄緣淺,病骨支離,恐難久待君凱旋之日。恨隻恨,蒼天不佑,不允妾親見君掃清寰宇,功成名就。
君常言‘不要錢、不要官、不要命’,誌在匡扶天下,此乃英雄本色,萬望堅守勿失。妾在九泉,亦當為君禱祝。
昔日江邊別語,‘願如寒梅,曆霜猶豔’。今梅花將謝,然魂魄長存,亦當化作春風細雨,伴君左右。
國事為重,切莫因妾之故,過哀傷身。沙場險惡,務請珍重萬千。
紙短情長,淚儘筆枯。今生已矣,願結來生。
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梅姑絕筆
字字血淚,句句深情!尤其是最後“願結來生”四字,如同重錘,狠狠砸在彭玉麟的心上!
“梅姑——!!!”
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