徐庸口中的“外援”，在三天後的一個細雨綿綿的傍晚，悄然而至。
那時陳默正在後院研磨一批新到的朱砂，雨絲敲打著瓦簷，發出細密的沙沙聲。店堂裡隻有徐曉雯在整理藥材，風鈴沒有響，門卻被無聲地推開了。
一個身影倚在門框上，仿佛是從雨幕中直接凝結出來的。
那是個女人，看不出具體年紀，可能三十，也可能四十。她穿著一件墨綠色的改良旗袍，麵料是啞光的，雨水順著傘麵滑落，在她腳邊彙成一小灘。她沒打傘，身上卻絲毫未濕，雨滴在靠近她周身一寸時，便悄然滑開。她的臉算不得絕美，卻有一種難以形容的風情，眉眼細長，眼波流轉間，似笑非笑，仿佛藏著無數個故事，又仿佛什麼都沒有。最奇特的是她的氣質，明明站在那裡，卻給人一種虛幻不定的感覺，像水中月，鏡中花，看得見，卻抓不住。
徐曉雯嚇了一跳，手裡的藥篩差點掉地上。
那女人卻先開了口，聲音不高，帶著點慵懶的沙啞，像陳年的酒：“小妹妹，徐老頭在嗎？”
徐曉雯愣愣地點點頭，下意識看向後院方向。
女人微微一笑，目光掠過徐曉雯，在她臉上停留了一瞬，帶著一絲不易察覺的審視，隨即邁步走了進來。她的腳步很輕，幾乎沒有聲音，旗袍的下擺隨著她的動作微微晃動，像暗流湧動。
陳默聽到動靜，從後院掀簾出來，看到這個女人，瞳孔微不可察地縮了一下。他感覺不到對方身上有任何邪氣或法力波動，但一種本能的警覺卻升騰起來——這個人，很危險。不是武力上的危險，而是一種莫測深淺的危險。
女人也看到了陳默，她的目光在他身上掃過，尤其是在他背心位置稍稍停頓，嘴角那抹似笑非笑的弧度加深了些許。“喲，這就是徐老頭新收的小徒弟？根骨不錯，就是……殺氣重了點。”她語氣隨意，像是在點評一件物品。
這時，徐庸慢悠悠地從裡間踱步出來，手裡依舊拿著他那杆煙袋，看到女人，臉上沒什麼表情，隻是淡淡道：“來了？比約定的晚了半柱香。”
女人聞言，非但不惱，反而輕笑出聲，聲音如同銀鈴，卻帶著幾分嘲弄：“徐老，您還是這麼不近人情。這鬼天氣，總得讓我換個合適的‘皮囊’再來見您吧？不然，嚇著您這寶貝孫女和小徒弟可不好。”
“皮囊？”陳默心中一動，隱約猜到了什麼。
徐庸哼了一聲，沒接話，走到櫃台後坐下，示意女人也坐。女人也不客氣，優雅地坐在那張老榆木凳上，姿態閒適，仿佛在自己家一樣。
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“介紹一下，”徐庸用煙袋鍋指了指女人，對陳默和有些緊張的徐曉雯說，“蘇影，道上人稱‘千麵狐’。算是……半個故人。”
千麵狐！蘇影！陳默心中凜然。爺爺的筆記中似乎隱約提過這個名字，屬於一個極其神秘、擅長易容偽裝、遊走於陰陽兩界灰色地帶的奇人，亦正亦邪，行蹤飄忽。沒想到徐伯竟然能請動她！
蘇影對“半個故人”這個稱呼不置可否，隻是饒有興致地看著徐曉雯，又看看陳默，最後目光落在徐庸身上：“徐老，無事不登三寶殿。您那傳信裡說得語焉不詳，到底惹上什麼麻煩了，需要我這‘狐狸精’來幫忙？”
徐庸也不繞彎子，將“奪麵詛咒”、林薇之死、蝕魂香以及推測出的“紅顏閣”等情況，簡明扼要地說了一遍。
蘇影聽著，臉上的慵懶漸漸收起，細長的眼睛裡閃過一絲銳利的光。“奪麵詛咒……煉製畫皮鬼……”她輕聲重複著這幾個詞，指尖無意識地在膝蓋上輕輕敲擊，“用時尚做幌子，行這等陰毒之事，倒是挺有‘創意’。”她的語氣帶著冰冷的諷刺。
“對方藏得很深，常規手段難以接近。”徐庸看著她，“需要一個人，能混進去，摸清底細。”
蘇影笑了，這次是真正帶著興趣的笑，像狐狸看到了感興趣的獵物：“所以，您是想讓我去當一回‘客人’，看看那‘紅顏閣’裡，到底賣的是什麼藥？”
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