張老漢家那間勉強算是堂屋的土坯房裡，氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂。空氣中彌漫著劣質煙草燃燒後的嗆人味道，以及一種更深沉的、屬於恐懼和絕望的氣息。油燈如豆的火苗不安地跳動著，將圍坐在破舊木桌旁的幾個人影投在斑駁的土牆上，拉得忽長忽短，扭曲變形。
除了臉色發白、嘴唇乾裂的淩雲和憂心忡忡的張老漢，桌旁還多了兩位老人。一位是張家屯年歲最長、須發皆白、臉上溝壑縱橫的張老族長，他拄著拐杖，渾濁的眼睛半閉著，卻自有一股不怒自威的氣勢。另一位是村裡略通文墨、曾做過幾年倉房書吏的李老夫子，他戴著破舊的方巾，眉頭緊鎖，手指無意識地敲打著桌麵。
淩雲剛剛結束了他冒著極大風險的實地勘察。在張老漢的陪同下，他走訪了包括李二狗家和剛剛辦完喪事的孫寡婦家在內的四五戶重症患者家庭。他沒有像王婆子那樣站在院門口做法，而是直接進入了那些被死亡陰影籠罩的、散發著惡臭的屋內。
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過程是觸目驚心的。他看到了躺在草席上、因高熱而意識模糊、不斷呻吟的患者；他看到了便盆裡那些刺眼的、夾雜著膿血和粘液的排泄物；他仔細詢問了發病時間、最初症狀、有無共同進食某種食物或飲水。更重要的是，他特別注意查看了各家各戶的水源和廚房衛生。結果令人心驚：幾乎每家儲水的水缸、水桶都未加蓋，水麵漂浮著細微的雜質；廚房裡，吃剩的食物隨意暴露在空氣中，蒼蠅嗡嗡亂飛，圍著碗筷和鍋灶打轉；患者的排泄物往往就近處理，甚至有的就直接倒在屋後的陰溝裡，而陰溝的水，最終可能彙入或滲入那口供全屯飲用的老井……一幕幕場景，如同拚圖碎片，在他腦中迅速組合成一幅清晰的疫病傳播路徑圖。
科學診斷在他心中已然確定。結合典型的臨床症狀高熱、膿血便、裡急後重和明確的流行病學特征短時間內多家爆發、症狀高度一致、與飲食飲水衛生條件高度相關，他迅速做出了判斷：這絕非什麼“天降瘟神”或“觸怒山神”，而是典型的細菌性痢疾！是一種由肉眼看不見的微小生物引起的、通過“糞—口”途徑傳播的消化道烈性傳染病！病原體通過患者或帶菌者的糞便排出，汙染水源、食物、餐具或手，再被健康人食入，從而造成感染和蔓延。張家屯惡劣的衛生環境，尤其是水源管理的混亂，就是這場瘟疫的溫床和加速器！
麵對眼前三位能決定屯子命運的關鍵人物，淩雲知道，必須拿出清晰、有力且可行的方案。他深吸一口氣，壓下身體的疲憊和喉嚨的不適，目光掃過三人，聲音沉穩而清晰地提出了他的防控三原則。他儘量摒棄複雜的醫學術語，用最淺顯易懂的語言，結合村民能理解的生活常識來解釋原理。
“老族長，李夫子，張老丈，”淩雲開口，語氣鄭重，“屯子裡眼下這場瘟疫，淩某已查看清楚。這不是天罰，是疫病，一種通過吃喝傳染的惡疾。”
他頓了頓，讓這個驚人的結論先被消化一下，然後條分縷析：
“第一，強製管理水源，這是斬草除根的治本之策！”他語氣斬釘截鐵，“瘟疫的根子，九成九就出在咱們喝的水裡！大家想想，病人的穢物裡的‘病氣’，隨著雨水、或是隨便傾倒，是不是很容易就混進了井水、塘水裡？咱們挑水回家，直接喝生水，或是用生水洗菜做飯，這‘病氣’不就順著嘴吃進肚子裡了？所以，必須立刻下令：從今天起，全屯所有入口的水，無論是喝的、煮飯的、哪怕是漱口的，都必須用大鍋燒開，滾沸一會兒才能用！滾水能殺死大部分‘病氣’！這是阻斷瘟疫蔓延最要緊、最根本的一步！”他反複強調“燒開水”的重要性，因為這直接挑戰了村民千百年喝生水的習慣。
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