洪武三十一年閏五月十五，酉時。
乾清宮的燭火隻剩下最後一支，蠟淚堆成小山狀，如同一頂歪斜的皇冠。龍榻上，朱元璋的氣息微弱如遊絲，麵色蠟黃，唯有胸口微弱的起伏證明他還活著。淩雲手持銀匙，將參湯一滴一滴喂入他的口中——這是“七日續命”的最後一天，參湯滴灌已是他唯一能做的“固脫”之法。
“參湯要溫，滴灌要慢。”淩雲對劉瑾囑咐，“每刻鐘喂一匙，不可貪多，以免加重心肺負擔。”
劉瑾含淚點頭，小心翼翼地托著朱元璋的頭，讓參湯緩緩流入他口中。
這參湯是淩雲用遼東老山參（五年生）熬製，加入少量蜂蜜調味，既能大補元氣，又不致過於苦澀。但朱元璋的腸胃已極度虛弱，隻能以“滴灌”方式緩慢吸收。
“陛下，這是最後一劑參湯了。”淩雲望著朱元璋緊閉的雙眼，聲音哽咽，“您再撐一日，就能看到允炆登基，看到官醫局遍布天下……”
朱元璋的手指突然動了動，似乎想抓住什麼。淩雲連忙握住他的手，觸手冰涼，卻仍有微弱的脈搏。
“《黃帝內經》雲：‘正氣存內，邪不可乾’。”淩雲輕聲說道，“陛下，您的‘正氣’尚存，一定能撐過去。”
戌時，朱允炆匆匆趕來，身後跟著秦王朱樉（朱元璋次子，駐守西安）。朱樉跪在龍榻前，痛哭流涕：“父皇！兒臣知錯了！您饒了我吧！”
原來，朱樉在西安強占民田、虐待百姓，被官醫局查出“黑死病隱瞞不報”，淩雲奏請朱元璋將其召回京師問罪。朱允炆念及叔侄之情，竟來求情：“皇祖父，二叔雖有過錯，但畢竟是父皇的兒子。若嚴懲他，恐傷了父子之情……”
朱元璋突然睜開眼睛，目光如電：“允炆，你忘了朕的話嗎？‘新政若有阻礙，該殺就殺，別學標兒心軟’！朱樉強占民田、隱瞞疫情，就是阻礙新政！若不治罪，何以服眾？”
朱允炆低下頭：“兒臣……兒臣知錯。”
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“知錯就好。”朱元璋轉向朱樉，聲音冰冷，“你強占民田三百頃，克扣官醫局‘種痘法’銀兩，導致西安府三千百姓染病而死。按《大明律》，當削爵、流放雲南！”
朱樉癱倒在地，連連磕頭：“父皇饒命！兒臣再也不敢了！”
“晚了。”朱元璋閉上眼睛，氣息愈發微弱，“淩雲，擬旨：秦王朱樉削爵，流放雲南，永世不得回京！”
淩雲躬身領旨，心中卻暗歎：帝王無情，方能護國。朱允炆的“仁柔”，還需在血與火的曆練中成長。
子時，最後一支蠟燭燃儘，蠟淚堆成小山，形狀竟如一座歪斜的皇冠。淩雲望著那皇冠，想起朱元璋曾說“燭淚堆成小山，狀如皇冠，是皇權更迭的悲壯”，心中湧起無限感慨。
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