洪武三十一年閏五月十六，申時三刻。
血色殘陽穿透乾清宮的雕花木窗，將殿內染成一片猩紅。朱元璋躺在龍榻上，麵色蠟黃如土，雙目卻瞪得滾圓，渾濁的瞳孔死死盯著立在榻前的淩雲——那目光像兩柄淬了毒的短刃，要將眼前人的模樣刻進骨髓裡。
淩雲跪在榻邊，手中捧著一盞溫熱的參湯，淚水砸在青瓷碗沿，濺起細小的水花。他已經三天三夜沒合眼，眼窩深陷，胡須雜亂，唯有那身靛青官服還保持著挺括——那是朱元璋昨日親手為他撫平的褶皺，說“淩愛卿穿這身，才像我大明的‘鎮國醫官’”。
“陛……陛下……”淩雲的聲音沙啞得像砂紙磨過木板，他舀起一勺參湯，湊到朱元璋乾裂的唇邊，“再喝一口，就一口……”
朱元璋的嘴唇動了動，卻沒張開。他的喉結上下滾動，像在吞咽某種無形的苦澀，最終從牙縫裡擠出幾個字，氣若遊絲卻字字如錘：“標兒……怕見血……你替他……把這江山……洗乾淨……”
“標兒”二字像一根針，狠狠紮進淩雲的心口。他想起二十年前，朱標太子在應天官醫局初見自己時，也是這樣溫和的語氣：“淩先生，兒臣想學醫，不為懸壺，隻為看這天下無病無災。”那時的朱標，眉眼間還帶著少年人的清澈，不像後來被“仁政”二字縛住手腳，最終積鬱成疾，英年早逝。
“臣……遵旨。”淩雲含淚應下，參湯順著朱元璋的嘴角流下，混著血絲，在龍榻上洇開一小片暗紅。他不敢擦，隻將碗放在榻邊，用袖子抹了把臉，繼續道：“臣以醫道洗民心，以王法治國蠹。種痘法已遍行兩京十三省，官醫局設到縣一級，黑死病疫區撒石灰、煮藥水，百姓漸漸信了‘防大於治’的道理……”
朱元璋的眼睛亮了一下，像是想起了什麼。他伸出枯瘦的手，顫抖著指向案頭的《淩氏醫典》：“那書……給允炆……告訴他，‘醫道即國運’，不是空話……是刀，是盾，是……大明續命的丹……”
“臣已將醫典抄錄十份，一份藏於奉天殿密閣，一份隨駕陪葬，其餘八份分送燕王、寧王等藩王。”淩雲俯身，額頭幾乎貼在朱元璋的手背上，“陛下放心，新政不會斷。”
朱元璋的手突然用力，枯瘦的指節攥住淩雲的衣襟，力道大得驚人——仿佛要將畢生的執念都灌注進去。他的瞳孔開始散大，卻仍死死盯著淩雲的眼睛：“看這天下……因你而不同……”
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話音未落，那隻手猛地垂落，砸在龍榻的錦緞上，發出沉悶的聲響。
就在朱元璋手垂落的瞬間，淩雲聽見“哢嚓”一聲脆響——像是某種堅硬的東西碎裂了。他猛地抬頭，看見奉天殿的梁柱上，那條盤踞了三十年的蟠龍金漆，竟從龍睛處開始剝落，金漆如血淚簌簌墜落，在夕陽下閃爍著詭異的紅光。
那龍是朱元璋登基時所鑄，龍身纏繞著“奉天承運”四個大字，象征著大明江山的穩固。此刻，龍鱗一片片脫落，露出底下斑駁的木胎，仿佛這條守護了三十年的巨龍，也在為帝王的離去而泣血。
“陛下……”淩雲喃喃自語，伸手想去接住墜落的金漆，卻隻撈到一手冰涼的碎屑。他忽然明白，這剝落的不是金漆，是朱元璋用一生鑄就的“絕對皇權”——當他鬆開手的那一刻，舊的時代結束了，新的時代，將由“醫道”與“王權”共同書寫。
殿外傳來急促的腳步聲，朱允炆跌跌撞撞衝進來，身後跟著劉瑾和幾個太醫。“皇祖父！”他撲到榻前，卻被淩雲攔住：“殿下，陛下……走了。”
朱允炆的手懸在半空，顫抖著不敢觸碰朱元璋的臉。他看見祖父的眼睛還睜著，瞳孔散大，卻依舊望著殿門的方向——那裡，曾是他每日早朝的必經之路，是百官跪拜的“天子之路”。
“淩大人……”朱允炆轉向淩雲，聲音哽咽，“皇祖父最後……說了什麼？”
淩雲跪下，將朱元璋的臨終托付複述一遍，說到“看這天下因你而不同”時，朱允炆的眼淚終於決堤：“二叔（朱樉）的事……皇祖父已經定了？”
“定了。”淩雲取出朱元璋的遺詔，“秦王朱樉削爵流放雲南，胡惟庸淩遲處死，藍玉餘黨……一個不留。”
朱允炆接過遺詔，指尖劃過“胡惟庸”三個字，突然崩潰大哭：“為什麼……為什麼你們都要流血……父皇若在，絕不會這樣……”
“殿下，”淩雲的聲音陡然嚴厲，“您忘了陛下的話？‘仁而不義，則為婦人之仁’！胡惟庸勾結藩王謀反，藍玉餘黨潛伏京師，若不清洗，您這皇位坐不穩，新政也推不動！”
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