清晨，薄霧如紗，籠罩著青藤部族的樹居聚落。森林蘇醒的韻律透過木屋的縫隙滲入，李錚緩緩睜開雙眼，眸中混沌星雲流轉，將一夜靜坐調息所得儘數沉澱。與青祖古樹為鄰，此地濃鬱而精純的木靈生機，對混沌道胎的滋養恢複效果甚佳，昨日因穿越通道及出手引導消耗的心神道元已完全複原，且對森羅界木行、生命法則的親和與理解，又深了一層。
木蒼大長老邀請他多留幾日，並暗示部族遇到棘手之事。昨夜那驚鴻一瞥的暗紅色異芒，更讓李錚覺得，這看似祥和的森林之下，恐有暗流。於公於私，他都需對此界潛在的“失衡”跡象一探究竟。
起身推開木窗，清新微涼的空氣湧入。下方聚落已開始新一天的忙碌，族人各司其職，與森林和諧共舞的景象充滿寧靜之美。但李錚敏銳的神念能察覺到，在這份寧靜之下，部族核心區域，尤其是青祖古樹附近，隱隱縈繞著一絲不易察覺的焦慮與凝重。
不多時，木風來到樹屋外，恭敬邀請李錚前往青祖心室，言大長老與幾位部族長老已等候在此。
再次踏入青祖心室，氣氛與昨日初見時略有不同。除了木蒼大長老，還有三位氣息沉穩、年歲頗長的木靈族老者在場。他們身上分別散發著堅韌如鐵木、靈動如溪流、厚重如沃土的靈根意韻，顯然各有所長。木風侍立一旁。
“李錚閣下，晨安。”木蒼起身相迎，介紹道，“這三位是我青藤部族的護族長老。鐵木長老，掌管部族防衛與狩獵；清泉長老，精於治療與靈植培育；厚土長老，負責地脈勘測與聚落建設。”
三位長老皆對李錚撫胸行禮，態度恭敬中帶著審視。李錚一一還禮，能感覺到這三位長老修為皆在金丹期，鐵木長老甚至已達金丹中期，且氣息與部族特定的古木或地脈節點相連，實戰能力不容小覷。
眾人落座，木蒼神色轉為肅穆，開口道：“李錚閣下，昨日提及我族遇一棘手之事，本不欲過多叨擾遠客。然昨夜‘青祖’靈樞傳來一絲異常警兆，指向腐沼晶林方向，與近日種種跡象結合，恐非小事。閣下修為通玄，見識廣博，老朽冒昧，懇請閣下聽我族詳述，或能指點迷津。”
“大長老但說無妨。”李錚點頭。
鐵木長老率先開口，聲音如其靈根般硬朗：“近半年來，腐沼晶林的擴張速度異常加快。原本其邊緣距我部族東側獵場尚有三百餘裡緩衝地帶，如今已不足百裡。林中蝕晶獸活動愈發頻繁，且出現了以往少見的、體型更大、晶甲更厚、腐蝕性更強的變種，我族巡邏戰士傷亡增多。”他眉頭緊鎖，“更詭異的是，我們在清理戰場時發現，一些被擊殺的蝕晶獸殘骸附近，會出現短暫的小範圍‘晶化’現象——周圍的草木、土地會迅速失去生機，覆蓋上一層脆弱的暗紅色晶膜，如同被瞬間‘感染’。這種現象以前極少發生。”
清泉長老接口，語氣帶著憂心：“我負責的幾處靈藥圃，靠近晶林方向的，近期靈植長勢明顯萎靡，即便加大靈機疏導和生命法術滋養，效果也不佳。土壤中的生機似乎在緩慢流失，被一種陰冷的、帶有晶化傾向的異種能量侵蝕。我曾嘗試深入探查邊緣地帶，發現那裡的木靈之氣變得極其惰性，且混雜著令人不適的‘死寂晶意’，與我族靈根之力排斥感極強。”
厚土長老撫摸著手中的一塊泛著土黃色微光的石塊，沉聲道：“我勘察部族周邊地脈，發現東部區域的地脈靈流出現紊亂。原本平穩輸送木靈生機的脈絡，在靠近晶林方向出現‘淤塞’和‘偏轉’。仿佛晶林那邊產生了一股吸力或汙染源，在乾擾甚至掠奪正常的地脈靈機。長此以往，不僅影響靈植生長，甚至可能動搖我族聚落賴以生存的靈樞根基。”
木蒼最後總結，蒼老的麵容上滿是凝重：“綜合三位長老所言，腐沼晶林的異變，已非簡單的凶獸滋擾或自然區域擴張。其侵蝕方式，帶有明顯的‘法則侵蝕’與‘能量掠奪’特性，且在不斷加速。昨夜青祖靈樞示警，其強度遠超以往，指向晶林深處。我等懷疑，晶林核心區域可能發生了某種劇變，或有外力介入。以我族之力，固守尚可，深入探查……風險極大，且未必能洞悉根源。”
他看向李錚，目光誠懇：“李錚閣下非我界之人，所修之道亦與我族不同，或許能不受晶林異種能量克製，更易探查。不知閣下……可否願往晶林邊緣一探？無需深入險地，隻需觀察其異變特征，判斷其侵蝕性質與速度。當然，此事凶險，閣下若覺不妥，我族絕無怨言。”
室內陷入短暫沉默。三位護族長老的目光也聚焦在李錚身上。
李錚沉吟片刻。腐沼晶林的異變，侵蝕木靈生機，乾擾地脈，引發晶化……這確實像是一種局部的“法則失衡”或“能量汙染”。結合昨夜所見那暗紅色異芒，此事恐怕不簡單。他遊曆諸界，本就有觀察、理解乃至嘗試調解失衡的職責，青藤部族又對他禮遇有加，出手相助合乎道義。
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