等文明會在年輕種族中植入‘種子’，觀察他們的成長。地球的修真體係......太完善了，完善得不像是自然演化的產物。”
卡洛斯踱步到星圖前。
太陽係在星圖中隻是一個微不足道的光點，而帝國的疆域覆蓋了數千光年的星域。按理說，征服這樣一個偏遠星係，本應是輕而易舉的事情。
但現在，這個光點正在變成一根刺，深深紮進帝國的手指裡。
“其他戰線的情況呢？”卡洛斯忽然問。
副官調出數據：“自由聯盟在邊境的騷擾行動升級了。過去七十二小時，他們襲擊了我們在‘天琴座β星區’的三個采礦基地，摧毀了十七艘運輸艦。第四艦隊已經前往鎮壓，但進展緩慢。”
“還有呢？”
“‘卡蘭族’的殘餘勢力在流亡政府的組織下，發動了三次大規模恐怖襲擊，造成我方七座城市癱瘓，平民傷亡超過十萬。內政部要求軍部增派兵力維持秩序。”
“北境星域的蟲族活動也在加劇，第七艦隊已經與之交火三次，戰損......”
“夠了。”卡洛斯抬手。
他明白了。
地球不是孤立的事件，而是帝國龐大疆域中眾多問題的一個縮影。帝國看似強大，實則戰線拉得太長，兵力分散，內部矛盾重重。
而地球，正在成為一個消耗帝國寶貴資源的黑洞。
“如果我們繼續強攻火星，”卡洛斯緩緩問道，“最快多久能拿下？”
參謀長與幾位作戰參謀交換眼神，快速進行了一番推算。
“以目前的戰損率和地球的抵抗強度，”一位年輕參謀開口，“即使我們投入所有預備隊，最快也需要......四十八到七十二小時才能徹底摧毀火星防線。但這意味著我們將再損失至少一千艘戰艦，二十萬以上的士兵。”
“代價呢？”
“除了人員和裝備損失，”參謀長接話，“我們還必須考慮時間成本。艦隊在這裡每多停留一天，帝國在其他戰線的壓力就增加一分。如果自由聯盟趁我們主力被拖在地球時，發動大規模進攻......”
後果不堪設想。
卡洛斯走到指揮台前，調出帝國全境星圖。
星圖上，代表敵對勢力的紅色區域正在不斷擴張，而代表帝國控製區的藍色，則在一些邊緣地帶出現了收縮。
地球，正是這些邊緣地帶中的一個。
“軍部的命令是什麼？”他問。
“最新指令是十二小時前收到的，”副官調出加密通訊，“‘不惜一切代價，在三個標準日內拿下地球，摧毀其反抗能力’。”
“不惜一切代價......”卡洛斯冷笑，“說得好聽。如果代價是帝國在邊境星域的全麵潰敗呢？如果代價是讓自由聯盟殺進核心星域呢？”
無人敢回答。
“給軍部發加密急電，”卡洛斯做出決定，“請求重新評估地球戰事優先級。理由如下：第一，地球抵抗強度遠超預期，預估征服時間需延長至七至十個標準日；第二，預估總戰損將突破五十個百分點的臨界值；第三，地球疑似與高維存在有關聯，強行征服可能引發未知風險；第四，其他戰線壓力劇增，建議暫緩地球攻勢，優先穩定核心疆域。”
命令一出，控製室內眾人都鬆了口氣。
他們也不願意繼續在這個鬼地方流血了。
“將軍，”參謀長低聲道，“如果軍部駁回請求......”
“那就執行備用方案。”卡洛斯眼中閃過冷光，“放棄全麵占領，改為軌道轟炸。用‘焚星者’武器把火星和地球表麵燒成玻璃，然後撤軍。”
“那資源......”
“資源可以以後再開采，但帝國的整體戰略不能因為一個邊緣星球而崩潰。”卡洛斯看著星圖上那些紅色的威脅，“地球很重要，但還沒重要到讓帝國賭上國運。”
“明白。”
加密急電發出，通過量子糾纏通訊器，瞬間跨越數萬光年，傳向帝國首都。
接下來是等待。
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同一時間，火星軌道，“鎮星塔”第九層。
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