要。我的一些部下已經處於侵蝕晚期，隨時可能失去理智。”
“那就這樣定了。七十二小時內，我們會給你正式答複。在此之前……祝你好運，卡隆元帥。”
通訊切斷。
卡隆靠在椅背上，感到一種前所未有的疲憊，以及……解脫。
他完成了作為帝國元帥的最後一個命令：為他的部下找到一條生路。
至於自己會麵臨什麼審判，已經不重要了。
同一時間，銀河係各處，帝國前線
崩潰正在以驚人的速度蔓延。
在“暗影回廊”星域，帝國第五艦隊總司令在旗艦“深淵之喉號”上自儘。他留下一封遺書：“我已無顏麵對皇帝陛下，也無顏麵對被我們毀滅的億萬生靈。願我的死，能平息些許仇恨。”
艦隊副司令接管指揮，立刻向自由聯盟發出投降信號。三百艘戰艦同時關閉武器係統，引擎熄火，在太空中靜靜等待接收。
在“血色星雲”戰區，情況更加混亂。深淵契約者部隊和常規帝國軍隊發生火拚。契約者認為常規部隊是“懦夫的背叛”，常規部隊指責契約者“把帝國拖入深淵”。內鬥持續了八個小時，最終以契約者部隊的潰逃告終。勝利的常規部隊指揮官打開所有通訊頻道，向全銀河係廣播：“帝國血色星雲戰區宣布起義，加入自由聯盟。”
在“冥河走廊”這個帝國最重要的後勤樞紐，守軍指揮官做出了最務實的選擇：他既沒有投降，也沒有抵抗，而是……打開了所有倉庫和船塢的權限，然後帶著親信乘坐一艘快艇逃離。留下的數十萬守軍麵麵相覷，最後推舉出一個軍銜最低的中尉作為臨時指揮官。中尉的第一道命令是：“把所有物資清單發給自由聯盟和護道議會，請求他們派人接收。我們……我們隻是普通的士兵，不想再打仗了。”
在帝國疆域的邊緣地帶，一些偏遠星係的守軍甚至不知道自己該向誰投降。首都失聯，上級失蹤，敵人還沒打過來。他們就像被遺棄的孤兒，在星空中茫然漂浮。最後，是護道星係發出的全頻段廣播為他們指明了方向：“所有願意放下武器的帝國軍人，請前往以下坐標集合。護道議會將保證你們的安全，並協助你們返回家鄉或安置新生活。”
廣播中附帶了七個集合點的坐標，都位於原帝國疆域內，但遠離主要戰場。
更令人驚訝的是，廣播還附帶了一段王也最後的影像——不是戰鬥畫麵，而是他在問道之階中留下的一段話：
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“修真之路，始於問道，終於護道。護的不僅是自己之道，更是眾生之道。今日我選擇犧牲，不是為了毀滅，而是為了創造新的可能。願所有在戰爭中迷失的生命，都能找到回家的路。”
這段話被翻譯成帝國使用的十七種主要語言，以及數百種方言，循環播放。
對於那些已經厭倦戰爭的帝國士兵來說，這不僅僅是一段話。
這是一根救命稻草。
一根可以讓他們從罪惡感和恐懼中解脫出來的稻草。
於是，成千上萬的艦船開始向那些集合點移動。有整編製的艦隊，有零散的運輸船，有傷痕累累的戰艦，甚至還有民用船隻——那是帝國軍人家屬，他們聽說有安全的安置點，不顧一切地趕來。
戰爭機器正在停止運轉。
不是被摧毀，而是……主動選擇了停止。
護道星係，護道議會臨時總部
秦風站在觀測窗前，看著實時傳來的銀河係態勢圖。
紅色的帝國控製區正在以肉眼可見的速度縮小，藍色的自由聯盟控製區在擴大，而在兩者之間，出現了大量綠色的“停戰區”和白色的“無主區”。
戰略目的達成了。
比預想的更快，更徹底。
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