兩天後的清晨，高槿之把壓在石板下的書頁取出來。方磚移開時，許兮若聞到一股極淡的酸味，像雨後竹林底下的舊葉。高槿之揭開最上麵的白布，書頁平整整地疊在那裡，邊緣不再發皺，紙麵像被熨過一樣。他一張一張地拿起來，對著光看，又用指腹輕輕撚了撚紙角，說：“乾透了。可以裝訂了。”
許兮若這才看見，那些書頁已經恢複了八成舊時模樣。字跡清晰，水漬淡成一道道淺灰的影子，補丁和原紙交界的地方隻留下極細的一圈深色毛邊。蟲洞還在，但已經不再透光。她伸手摸了一下最上麵那頁，紙麵不潮不乾，帶著一種溫溫的硬挺。那是纖維重新排列之後獲得的筋骨。
“紙乾了，隻是半活。”高槿之說，“書頁要重新變成書，還得有骨。紙撚是筋，縫線是骨，書衣是皮。沒有這些，紙頁隻是一疊散頁，風一吹就亂。裝訂就是給散頁安上一副脊梁。”
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他從木櫃裡取出一個小竹籃，裡麵放著幾樣東西：一束白色棉線，一根磨得光滑的骨錐，一小摞裁好的皮紙條，還有一把小銅尺。許兮若看著那束棉線，線很細，白中泛黃，像放久了的蠶絲。她問：“這是棉線？”高槿之點頭：“裝訂用的線不能太滑，太滑了係不緊。棉線有毛鱗，係扣後不會鬆。絲線太光，隻適合做高級裝幀，普通舊書用棉線最好。”
高槿之先教她理頁。他把壓乾的書頁按頁碼一張張排好，從書口到書脊，逐一比對。許兮若在邊上幫忙，她發現書頁乾燥之後，頁與頁之間不再黏連，反而有了一種輕微的沙沙聲，像極薄的枯葉互相摩擦。書頁順序沒有太大錯亂，隻在中間有兩三張需要調換。高槿之讓她把書頁輕輕磕齊，書口對著書口，書脊對著書脊，像在給一疊紙重新找回它原來的形狀。
“裝訂之前，要用紙撚把書頁暫時固定。紙撚是用皮紙搓出來的，比線軟，不會在書頁上留下硬痕。”高槿之從竹籃裡拿出兩根紙撚，遞給許兮若，“你搓一下試試。拿一小條皮紙，用指腹輕輕一搓，搓成頭尖尾粗的樣子。不能太緊，太緊了穿不過孔；太鬆了沒力氣，固定不住。”
許兮若接過皮紙條。紙條約有半指寬，極薄，紋理像一片淡褐色的蟬翼。她把紙條放在掌心，用另一隻手的拇指和食指捏住一端，輕輕一搓。皮紙條卷起來，發出極細的窸窣聲。她慢慢搓，紙撚在指間越來越緊，最後成了一條尖頭粗尾的小紙繩。高槿之看了一眼，說：“頭太粗，再修一下。紙撚的頭要像針尖，才容易穿。”
她重新搓了幾根，慢慢找到了手感。紙撚在指間滾動時，她忽然想起小時候搓過草繩，但草繩比紙撚粗得多，需要用整隻手掌。紙撚卻隻能用指腹，用一點點力，讓紙纖維自己卷起來。這種力必須均勻，否則紙撚粗細不一，穿了孔也會歪。
高槿之在書脊處用骨錐打了兩個眼。眼的位置在書脊中間，上下各留約四分之一。他打眼時並沒有使用什麼力氣，隻是把骨錐對準位置，用掌心輕輕一旋，紙層就被鑽出一個小孔。許兮若湊近看，孔洞極圓，邊緣沒有撕裂，像用熱鐵絲烙出來的。高槿之說：“骨錐靠的不是尖，是圓。如果錐子太尖，會撐破紙；太鈍，又進不去。這個錐子用了很多年，尖上已經磨出一點圓頭，正好。”
打完眼，高槿之把兩根紙撚分別從兩個眼穿進去，翻過書頁，在另一麵打了個活結。紙撚穿過書頁時，許兮若聽見一聲極輕的“咯”，像蠶咬破繭。紙撚固定後，書頁就合成了一疊，不再散開。高槿之用手提著書脊輕輕抖了抖，書頁沒有移位。他說：“現在它有了臨時的筋。接下來要給它上骨。”
“上骨”指的是縫線。高槿之取出一段棉線，約莫比書脊長出一截。他把線穿過最上麵那個孔，從書脊內側拉出，再沿著書脊繞到正麵，從第二個孔穿回。線的路徑十分簡單，像給書脊打了一道十字。許兮若仔細看，棉線在書頁之間穿過時，並沒有把紙勒得太緊，隻是剛好貼住。高槿之說：“線不能拉太緊，太緊了書脊會弓，翻開時紙頁會崩。線要留一點呼吸的餘地。紙是有彈性的，線也要有。太緊，線會先把紙割傷。”
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