許兮若先用小毛筆蘸了極稀的漿糊，在書頁破洞的背麵輕輕刷一圈。高槿之提醒：“漿糊隻刷在破口邊緣，不要刷滿洞。刷滿了，補紙會粘死。留一點空，補紙才能跟著紙頁呼吸。”她屏住呼吸，把一片補紙用鑷子夾起來，從正麵輕輕貼在洞上。補紙落下去時，邊緣的毛絲和破洞的毛邊纏在一起。她用指尖輕按了一下，又用吸水紙壓了壓。高槿之看了一眼，說：“補丁貼得太正了。邊緣再往外讓一點，讓補丁蓋過破洞半粒米那麼多。太少，乾後會脫；太多，鼓包。”
許兮若揭掉重來。她發現補紙一旦沾上濕漿，再揭時會帶起書頁的一點纖維。高槿之把一塊潮毛巾遞給她：“把補丁焐一下，漿糊軟了再揭。不要硬撕。竹紙薄，硬撕會把紙肉帶下來。”她照做，等了一會兒，補紙輕輕掀起，像揭下一片乾枯的花瓣。
她一個洞一個洞地補。蟲蛀的小洞有的像針眼，有的像米粒。高槿之教她針眼大的洞可以暫時不補，因為補紙太碎，反而不容易貼住。但書口裂成兩半的，要用“溜口”的辦法。他裁了幾條極細的薄皮紙，像韭菜葉那麼寬，塗上稀漿糊，貼在書頁折縫處。他說：“書口是竹紙書最容易裂的地方。翻得多了，折縫就磨透了。溜口就是給折縫加一條筋。這條紙要極薄，不然書口合不攏。”
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許兮若試貼第一條時，手有些抖，皮紙條粘在了旁邊的字上。高槿之用竹簪輕輕把紙條挑起，說：“不要急。溜口最講究位置，必須騎在折痕正中。偏左偏右，書頁合上後就會錯。”他讓她把書頁沿折痕對起來，再貼。許兮若貼到第三條時，終於貼正了。高槿之點點頭：“就是這樣。修書的手，一開始都抖。越慢，越穩。”
補完一頁，把它平放在吸水紙之間。高槿之說，補丁不能馬上壓，要先在陰處晾到半乾，再壓。否則漿糊會粘在吸水紙上。許兮若把補好的書頁一張張隔開，像做千層糕一樣疊起來。高槿之去搬青石板，說：“等半乾再壓，壓到明天早上。竹紙濕時最軟，乾後會順著壓力變平。壓得越勻，書頁越服帖。”許兮若問：“會不會壓斷了？”高槿之搖頭：“竹紙沒有你想的那麼弱。它怕的是急。你慢慢加力，它就慢慢聽話。壓平不是欺負它，是讓它重新記住自己是一張紙。”
中午他們簡單吃了飯。許兮若心裡一直記掛著那些補丁。高槿之沒有催她，隻說：“修書和造紙一樣，等的時候不能急。你越急著看結果，紙越會給你看它的脾氣。”午後，他們繼續補剩下的書頁。許兮若越補越穩，有幾處補丁貼得幾乎透明。高槿之看了，說：“這幾張很好。但你不要高興太早。補得好的補丁，乾後往往會縮一點。要等壓完才知道。”
補到第十八頁時，許兮若發現書頁裡夾著一片乾草葉。葉子薄如蟬翼，已經透明得幾乎看不清，像一片極淡的影子。她小心地取出來，放在手心裡。高槿之走過來看了一眼，說：“這是前人手澤。有人讀過這本書，順手在書裡夾了一片葉子。修書時，這類東西要收好，不能扔。”許兮若問：“為什麼？”高槿之說：“書不隻是字。它裡麵藏著許多讀它的人。你把它修好了，那些人的痕跡就還在。要是扔了，書就空了一分。”許兮若把乾草葉夾進一張乾淨的白紙裡，放在旁邊。
傍晚，補好的書頁已晾到半乾。高槿之把厚木板拿來，將書頁連吸水紙一起放在兩板之間，架上青石板。許兮若說：“石頭很重。”高槿之說：“不重壓不住。竹紙一乾，自己會往上拱。你沒有見過舊書泡了水之後的樣子，頁頁都像被風吹過的湖麵。要趁半乾時壓住，它以後才平。”他又加了一塊石頭，說：“修書的重量，一部分在石頭上，一部分在時間裡。石頭壓一晚，時間再壓幾個月，書就真正平了。”
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