許兮若醒來時，天已經大亮。院子裡沒有磨刀聲，也沒有高槿之說話的聲音。蟬從四麵八方漫上來，像誰在遠處煮著一鍋看不見的湯，咕嘟咕嘟地響。她披衣下床，走到廊下，看見高槿之正坐在竹席邊，麵前攤開一隻舊木箱。箱蓋掀著，裡麵碼著一層層發黃的紙頁。紙頁不像她昨天做出來的竹紙那樣平整，而是卷著邊、裂著口，有的地方被蟲蛀出細小的洞，像誰用燒紅的針尖輕輕紮過。高槿之正把紙頁一葉一葉取出來，平鋪在席子上，動作極慢，像怕驚動什麼。
“今天修書。”高槿之沒有抬頭，隻把一張紙頁翻過來，“就是那本無皮書。昨天你說竹紙容易壞，今天就讓你看看，壞了之後怎麼把它救回來。”
許兮若走過去，蹲在席邊。紙頁已經黃得發褐，湊近了能聞到一股陳舊的黴味，又帶一點極淡的藥草香。她問：“這是什麼書？”
“一本藥書。叫《藥園小識》。早年在山外舊書攤上收到的，買來時就散了，沒有封皮。我擱在箱子裡一直沒修。”高槿之指著紙頁上的字，“你看，字是竹紙印的，墨是鬆煙墨。鬆煙墨遇水會跑，所以修這種書，最忌用水洗。竹紙又短纖維，見水容易爛，隻能乾修，最多用潮氣潤一潤。”
許兮若看到紙頁上有很多小字，豎排的，夾著幾幅簡單的小圖，像是草藥的形狀。她說：“這書裡的字，比你的還小。”
高槿之笑了一下：“我寫字不算小。以前書坊刻書，為了省紙，字都排得密。你待會兒補紙時，別讓漿糊糊到字上。”
他讓許兮若先淨手。許兮若從井邊打水洗了手，回來時，高槿之已經從屋裡拿出一隻小陶罐、一把軟毛刷、一支細竹簪和幾塊吸水紙。他說：“修書先清頁。清頁不能用嘴吹，也不能用濕布擦。用軟毛刷輕輕掃，把浮灰掃掉。蟲屎和黴斑，要用竹簪輕輕刮，刮不掉的不要硬來。每一頁都要掃，正反兩麵都掃。”
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許兮若接過軟毛刷。刷子是灰黃色的，毛很細，像從什麼小獸身上剪下來的。她照高槿之的樣子，從紙頁中心向外輕輕刷，紙頁上的細灰在晨光裡浮起來，像一層極薄的煙。刷到破損處，她放輕了手，生怕把裂口刷大。高槿之在旁邊看著，說：“對。遇到裂口，刷子要順著裂的方向走，不能橫著刷。紙和布一樣，有經緯，竹紙的簾紋就是它的筋脈。順著筋脈，它才不反抗。”
許兮若刷完一頁，高槿之讓她翻過來再刷。她刷到第二頁時，看到紙頁邊角有一塊褐色的水漬，像被茶湯潑過。高槿之說：“這是舊水漬，已經吃進紙裡了。水漬不能去，隻能讓它慢慢變淡。修書不是把舊痕全去掉，是把傷處穩定住，不讓它繼續壞。”
她點頭。兩個人一起清頁，花了大半個上午。紙頁一共三十多張，有些缺了角，有些書口已經裂成兩半，像乾透的竹葉被風劈開。高槿之把清好的紙頁按順序排在竹席上，用細竹條壓住，防止被風吹亂。許兮若看著一席子舊紙，覺得像一具具小小的、扁平的身體，躺在那裡等著縫合。
接下來做漿糊。高槿之從廚房舀了半小碗麵粉，放在瓦盆裡，加涼水和成麵團，再放到清水裡慢慢揉。許兮若也幫著揉。揉了一會兒，清水變成了乳白色，麵團漸漸變成了黏黏的一團淺黃色麵筋。高槿之說：“洗出麵筋，漿糊才會柔。麵筋太韌，做成漿糊會把紙繃裂。我們修竹紙，漿糊要極稀，像滴在紙上的米湯，不能有一點稠。”
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