像從地底下伸出的手；連那些倒下的枯木上，也生著一種軟軟的、耳朵似的東西，顏色赭紅。高槿之告訴她，那是野木耳，雨後更多。他說：“山裡的東西都是接替著長的。樹倒了，不是完了，是換了一種活法。木耳、青苔、螞蟻、蕨草，都靠它活下去。朽木最養人。”許兮若聽著，想起修書時那些蟲蛀的紙頁。那些蟲洞，不也是另一種“朽木”麼。可書沒有完，反而因為那些痕跡，成了一個藏著故事的器物。
他們走到一處小溪邊。水從高處一疊一疊地跳下來，聲音清而脆，像無數根細竹管同時敲在石頭上。溪邊生著許多不知名的草，葉子上還汪著水珠。高槿之蹲下去，掬水喝了一口。許兮若也學著喝了一口。水涼得讓她打了個顫，可咽下去後，喉間又泛起一絲極淡的甜。高槿之說：“這叫竹根水，從上麵的竹林裡滲下來的。竹根本身帶涼，所以這水比別處的水更清。以後你要是采了藥草，洗藥最好用活水。活水不積濁氣。”許兮若脫了草鞋，把腳浸進溪裡。水冷得她把腳縮回來，又慢慢放進去。她看見自己的腳趾在水底的石頭上晃動，像幾根白色的蠟筆。高槿之沒有下水，隻坐在溪邊一塊大石上，從竹簍裡取出那本藥書，又翻到紫花地丁那一頁。許兮若問：“為什麼還看書？不是已經采到了嗎？”高槿之說：“書上這一頁有前人的批注，字特別小，我昨天修書時沒細看。現在在實地看，也許能多認一些。”他低頭看了一會兒，指著頁邊的一行小字念：“‘此草喜陰，開時若有微雨，則氣最足。’昨天修書時，這幾個字被蟲蛀了一半，今天補全了。”許兮若湊過去看，果然見那幾個字旁邊有一塊新補的紙，顏色稍淺，像剛結的痂。
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許兮若忽然問：“修書時，那些看不清的字怎麼辦？”高槿之說：“看不清，就看旁邊。字和字之間有勢，像草和草之間有根。一個字看不清，看它上頭下頭，看它的部首，看寫的人的筆勢，大致能猜出來。實在猜不出，就留空。留空不是不知道，是知道有些東西現在不必強求。等哪一天讀到了、看見了，它自己會填進去。”許兮若聽完，覺得這話像一枚極小的種子，落進心裡，暫時不動，但遲早要發芽。
他們在溪邊歇了約莫一炷香的工夫。高槿之從竹簍裡拿出一個布包，打開，是兩張烤過的玉米餅，還帶著一點灶灰。許兮若接過來吃。餅已經有些硬了，可嚼著嚼著，生出一種極樸素的甜。高槿之沒急著吃，他先把竹簍整理了一下，把藥草歸在一處，又把工具擦乾淨。許兮若看著他做這些，想起早晨他在院子裡擺工具的樣子。這個人做事總像在修書：每一步之間都有一個小小的停頓，像給上一件事留一個句號，再開始下一件事。
吃完餅，高槿之說：“我們今天隻采兩種藥。紫花地丁，還有一味，就是這溪邊長著的水楊梅。你看。”他指著溪邊幾株半人高的草，葉子對生，開著淡黃色的小花，花瓣碎碎的，像魚鱗。許兮若過去看，說：“這花不像楊梅。”高槿之笑了一下：“藥名和藥性一樣，不能隻看表麵。水楊梅的根，切片曬乾，煮水，能讓喉嚨裡的熱氣散掉。山裡人嗓子疼了，就挖它。你伸手摸摸葉子。”許兮若摸了一下，葉麵粗糙，背麵有極細的絨毛。高槿之讓她挖一株，說：“水楊梅的根比紫花地丁深，挖的時候要往下多掏一點，別隻薅葉子。藥在根上。”許兮若照做。這次她鋤得比上次穩了，可挖到一半，還是斷了一根須。她抬頭看高槿之，高槿之說：“斷了就斷了，把斷的也揀出來。藥草不是人，斷一條根不會死。它有斷根的氣性。你把它帶回去，它照樣能散你的熱。”許兮若把斷根也拾進簍裡。
挖完水楊梅，日頭已經偏過了頭頂。山裡的風開始變涼，帶著一點濕腥味，從山坳裡湧上來。高槿之抬頭看天，說：“午後有陣雨。我們得往回走。”許兮若往西邊看，果然有一片灰雲正從山頂壓下來，像誰把一塊舊布揉成了團。兩人收拾好東西，沿原路下山。許兮若走得比上山時快，腳下卻更穩了。草鞋沾了水，踏在石頭上反而更黏。高槿之說：“記住這條路，下次你自己能來。”許兮若說：“你不帶著，我怕走岔。”高槿之說：“帶著也會走岔。走岔了再繞回來，路就長在你身上了。”
下到半山腰時，雨落了下來。不是傾盆，而是極細極密的雨絲，斜斜地織下來，像一張透明的麻布罩住整座山。高槿之沒躲，隻把竹簍用粗麻布蓋上。許兮若也沒躲。雨點落在臉上、手背上，涼而輕，像無數極小極細的針尖同時觸了一下又退回去。她的頭發很快濕了，貼在額上。高槿之回頭看她一眼，說：“淋一點雨好。這雨是山裡的藥引子，能把人身上的濁氣勾出來。”許兮若笑出聲來：“你說話總像在念書。”高槿之也笑了一下，牙齒在雨裡顯得很白：“書是山，山也是書。你這些日子不是天天在讀？”
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